In [[matematica]] questo termine in genere viene considerato sinonimo di [[combinatoria]], cioè del settore della matematica cui è dedicata la categoria dello schema di classificazione [[MSC2000]] caratterizzata dalla sigla '''05--XX'''.
Talora con questo termine si vuole sottolineare la disponibilità di una teoria in grado di presentare in modo unificato i molteplici problemi di natura combinatoria ed i metodi di portata generale in grado di affrontare tali problemi. Altri viceversa preferiscono usare il termine '''teorie combinatorie''' per sottolineare l'esistenza di diverse teorie, sviluppate soprattutto dopo il [[1960]], in grado di inquadrare problematicehe di natura combinatoria ampie ma comunque circoscritte ([[algebra di incidenza]], [[calcolo umbrale]], [[funzioni generatrici]], [[teorie estremali]], ...).
