Lo Spirograph è composto da un insieme di [[ruota|ruote]], anelli, barre, curve, triangoli di plastica di diversa dimensione, tutti dotati di [[Ingranaggio|denti in grado di scorrere tra di loro]].
L'uso prevede che venga posato sopra un foglio di [[carta]] o cartoncino: a questo punto una penna o unamatitauna matita viene inserita in uno dei fori degli ingranaggi, mentre questi vengono inseriti per esempio in un anello di dimensioni maggiori o su una barra. La forza impressa alla penna serve anche per far muovere l'ingranaggio, ma solitamente è necessaria un pò di pratica prima di riuscire ad evitare che l'ingranaggio si muova al di fuori del percorso voluto e per combinazioni di pezzi particolarmente complesse può essere necessario l'aiuto di altre persone che tengano fermi alcuni pezzi. Le varie combinazioni possibili, tra i fori presenti negli ingranaggi circolari e le forme contro cui farli muovere, permette di ottenere un'elevato numero di curve; l'uso di piu' penne o matite colorate diversamente permette di realizzare figure dall'aspetto esteticamente più piacevole.
