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I versi originari di Martin Niemöller recitano: «Quando i nazisti presero i comunisti,/ io non dissi nulla/ perché non ero comunista./ Quando rinchiusero i socialdemocratici/ io non dissi nulla/ perché non ero socialdemocratico./ Quando presero i sindacalisti,/ io non dissi nulla/ perché non ero sindacalista./ Poi presero gli ebrei,/ e io non dissi nulla/ perché non ero ebreo./ Poi vennero a prendere me./ E non era rimasto più nessuno che potesse dire qualcosa»<ref>Niemöller, il pastore luterano che ispirò Bertold Brecht, di Tonino Bucci, quotidiano Liberazione, del 24 maggio 2008</ref>.
Altre ricerche<ref>Marcuse,{{Cita Harold. [httpweb|url=https://wwwmarcuse.faculty.history.ucsb.edu/faculty/marcuse/niem.htm|titolo=Niemöller, origin of famous quotation "MartinFirst Niemöller'sthey came for Famousthe QuotationCommunists..."] |sito=University of California at Santa Barbara, 12 settembre 2000.|accesso=2025-04-23}}</ref> hanno fatto risalire la poesia a discorsi tenuti da Niemöller nel 1946.<ref>{{cita web|autore=Harold Marcuse|anno=12 settembre, 2000|url= http://www.history.ucsb.edu/faculty/marcuse/niem.htm|titolo=Martin Niemöller|accesso=16 febbraio 2006}}</ref> In ogni caso, il testo della poesia rimane controverso: ci sono molte varianti, che si differenziano sia per le persone citate ([[Comunismo|comunisti]], [[Socialismo|socialisti]], [[ebrei]], cattolici, [[testimoni di Geova]], omosessuali, malati incurabili etc), sia per l'ordine in cui sono citate.<ref>Per i testi completi si rimanda a [[q:Martin Niemöller|Martin Niemöller]].</ref> Come afferma [[Richard John Neuhaus]] nel numero di novembre 2001 del suo diario online ''First Things'', quando nel 1971 gli fu chiesta la corretta versione da riportare, Niemöller disse che non era molto sicuro di aver detto le famose parole ma, se la gente insisteva nel citarlo, lui avrebbe preferito questa versione che parla di comunisti, socialdemocratici, sindacalisti, me<ref>{{cita web|autore=United States Holocaust Memorial Museum|anno=30 marzo 2012|url= https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/martin-niemoeller-first-they-came-for-the-socialists|titolo=Martin Niemöller first they came for the socialists...|accesso=16 giugno 2020}}</ref>.
== Variazioni nella cultura anglofona ==
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