Il giovane Chris ([[Charlie Sheen]]) lascia il college e parte come volontario per la [[guerra del Vietnam]], e ben presto si scontrerà con gli orrori del conflitto,disumani ed alienanti, dove gli uomini si trasformano in spietate macchine da guerra, e troverà una realtà che non osa immaginare, fatta di atteggiamenti inconprensibili (tanto da citare la sua famosa frase "''L'inferno è l'impossibilità della ragione''") fanatismo,ottusità,soprusi alle popolazioni locali,disprezzo per la vita, dissidi interni tra i suoi due superiori (lo psicotico sergente Bob Barnes ([[Tom Berenger]]) ed il sergente Elias Grodin ([[Willem Dafoe]])), fino ad arrivare alla (presunta) uccisione di Elias, che in realtà muore nella celebre scena che sarà anche la locandina del film.
