Nativo di [[Sendai]], nella [[Prefettura di Miyagi]], il padre di Imamura era un giudice. Imamura si graduò all'Accademia dell'Esercito imperiale giapponese nel [[1907]] e al Collegio della Guerra dell'Esercito nel [[1915]]. Venne promosso [[capitano]] nel [[1917]] e mandato in [[Inghilterra]] come [[attaché militare]] l'anno seguente. Nell'[[aprile]] del [[1927]] venne mandato come attaché militare in [[India]]. Promosso a [[colonnello]] nel [[1930]] tenne un certo numero di posizioni nella Sezione Operazioni nel Comando Generale dell'Esercito imperiale giapponese dal [[1931]] al [[1932]].
=== Guerre in Cina ===
Con l'[[incidente del 28 gennaio]] del [[1932]] fu inviato a prendere il comando del 57° Reggimento Fanteria dell'[[Esercito imperiale giapponese]]. Al suo ritorno in [[Giappone]] diventò comandante della Scuola dell'Esercito di Narashino dal [[1932]] al [[1935]].
Nel marzo [[1935]] Imamura venne promosso da comandante di [[reggimento]] a quello di [[brigata]] della 40a Brigata Fanteria col grado di [[maggior generale]]. Fu assegnato con l'incarico di Vice Capo di Stato Maggiore dell'Armata [[Kwantung]] a [[Manchukuo]] nel [[marzo]] [[1936]]. Venne richiamato in [[Giappone]] per assumere il comando della Scuola di Fanteria dell'Esercito di Toyama dal [[1937]] al [[1938]].
Promosso al grado di [[tenente generale]] nel [[marzo]] [[1938]], gli venne affidato il comando della 5a Divisione con base in [[Cina]] che continuò attraverso gli inizi della [[seconda guerra sino-giapponese]] fino al [[1940]].
