Si può ricondurre il termine "mecha" alla parola [[Lingua giapponese|giapponese]] '''meka''' (メカ), abbreviazione della traslitterazione giapponese[[katakana]] delderivante dalla parola [[Lingua latina|latinolatina]] ''mechanica'', in [[Lingua italiana|italiano]] ''[[meccanica]]''. Tuttavia, mentre al di fuori del Giappone si tende a far corrispondere al termine "mecha" i noti automi e viceversa,nel paese del Sol Levante il termine "meka" è invece connesso ad ogni elemento meccanico: può quindi riferirsi anche ad auto, armi,elaboratori, veicoli e astronavi di ogni sorta,così come anche cyborg. Ad esempio in Giappone anche i replicanti di [[Blade Runner]] possono essere etichettati con il termine meka. Viceversa in occidente il termine reimportato con la nuova traslitterazione mecha o mech ha generalmente acquisito l'accezione di grande o enorme strumento meccanico controllabile da uno o più piloti presenti all'interno della struttura esoscheletrica di tale strumento. La prima diffusione su larga scala della parola avvenne con la serie [[Robotech]].
