Le foglie di coca contengono gli [[alcaloidi]] che, se estratti chimicamente, sono alla base della produzione di cocaina. La quantità di alcaloidi contenuti nella singola foglia è molto bassa. Una tazza di mate de coca contiene approssimativamente 4,2 [[mg]]<ref name=jenkins>{{citeCita journalpubblicazione| authorautore=Jenkins AJ, Llosa T, Montoya I, Cone EJ| titletitolo=Identification and quantitation of alkaloids in coca tea. | journalrivista=Forensic Sci Int | yearanno= 1996 |volume= 77 | issuenumero= 3 | pagespp= 179–89 | pmid=8819993 | pmc=2705900 }} <!--Formatted by http://sumsearch.uthscsa.edu/cite/--></ref> di alcaloidi della coca, mentre, per fare una comparazione, una linea di [[cocaina]] ne contiene tra i 20 e 30 milligrammi<ref>{{citeCita booklibro|authorautore=Jerome J. Platt|titletitolo=Cocaine Addiction: Theory, Research and Treatment|yearanno=2000|publishereditore=Harvard University Press|isbn=978-0-674-00178-7|pagep=[http://books.google.com/books?id=5tZqyz2i-cwC&pg=PA28 28]}}</ref>. La presenza di questi alcaloidi, il mate de coca è un lieve stimolante; e il suo consumo può essere paragonato a quello di té e caffé<ref>{{citeCita booklibro|author1autore1=Jim Shultz|author2autore2=Melissa Draper|titletitolo=Dignity and Defiance: Stories from Bolivia's Challenge to Globalization|yearanno=2008|publishereditore=University of California Press|isbn=978-0-520-25699-6|pagep=[http://books.google.com/books?id=vhbauTZyuIcC&pg=PA183 183]}}</ref>. Nonostante il basso contenuto di alcaloide il consumo di una tazza di mate de coca può causare un esito positivo ad un test per la cocaina.
Così come il caffé può venire [[decaffeinato]], anche il mate de coca può essere decocainato.
==Uso tradizonale e medicinale==
Molti indigeni andini usano il mate de coca per scopi medicinali<ref>[http://www.uba.ar/extension/salud/difusion/nota26.php?id=26 Substances that produce addiction] – [[University of Buenos Aires]] {{es icon}}.</ref>. Il mate de coca è spesso consigliato ai viaggiatori delle [[Ande]] per prevenire e combattere il malessere causato dall'elevata altitudine<ref name=luks>Andrew M. Luks, et al. [http://oyyum.net/Wilderness/pdf/wilderness-medical.pdf "Wilderness Medical Society Consensus Guidelines for the Prevention and Treatment of Acute Altitude Illness"]. Wilderness & Environmental Medicine, 21, 146–155 (2010).</ref>, anche se la sua reale efficacia non è mai stata studiata sistematicamente<ref name=luks/>. Il mate de coca, inoltre, viene utilizzata per il recupero di [[tossicodipendenti]].<ref>{{citeCita booklibro|authorautore=[[Ronald K. Siegel]]|titletitolo=Intoxication: The Universal Drive For Mind-Altering Substances|yearanno=2005|publishereditore=Inner Traditions * Bear & Company|isbn=978-1-59477-069-2|pagep=[http://books.google.com/books?id=6_nd2DZ-h-UC&pg=PA297 297]}}</ref>
Il consumo di mate de coca è legale in [[Colombia]], [[Perù]], [[Bolivia]], [[Argentina]] ed [[Ecuador]].<ref>{{citeCita news|titletitolo=When Hugo met Oliver|url=http://www.ft.com/cms/s/2/964f5618-7997-11df-85be-00144feabdc0.html#axzz1uDD4DUIq|newspapergiornale=''[[Financial Times]] Magazine''|datedata=June 18, giugno 2010|authorautore=Matthew Garrahan}}</ref><ref>{{citeCita booklibro|author1autore1=Richard K. Ries|author2autore2=Shannon C. Miller|author3autore3=David A. Fiellin|titletitolo=Principles of Addiction Medicine|yearanno=2009|publishereditore=Lippincott Williams & Wilkins|isbn=978-0-7817-7477-2|pagep=[http://books.google.com/books?id=j6GGBud8DXcC&pg=PT165 165]}}</ref>
