Fu il primo campione mondiale di lotta libera nella categoria dei pesi massimi. Iniziò la carriera a [[Reval]], in [[Estonia]], e visse la maggior parte della sua vita a Londra, in Inghilterra, dove si guadagnò il soprannome di "The Russian Lion".<ref>Markie, Arnie. ''The Scribner Encyclopedia of American Lives''. pg. 340. Simon and Schuster, 2004. ISBN 0-684-80663-0</ref> Hackenschmidt è ritenuto essere l'ideatore della tecnica di sottomissione utilizzata nel wrestling con il nome "bear hug", in italiano "presa dell'orso". Era celebre la sua forza impressionante, l'agilità, ed il fisico muscoloso. Ritiratosi dal wrestling, scrisse molti libri di culturismo, allenamento, cura del fisico, e filosofia.
