Mainframe: differenze tra le versioni

Versione delle 14:19, 29 giu 2005

Versione delle 07:36, 15 lug 2005

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Storicamente il primo tipo di [[computer]] mai costruito, i primi mainframe avevano una potenza di calcolo e una complessità analoga a quella dei più semplici [[microcontroller]] di oggi. Erano macchine molto complesse, dal costo astronomico, che richiedevano una manutenzione continua, e che perciò dovevano essere sfruttate al massimo perché fossero economicamente convenienti. La storia dei mainframe coincide, fino alla fine degli anni '70, con la storia dell'informatica e dei sistemi operativi, ed è in pratica la storia dei metodi escogitati dai programmatori (per meglio dire: dai matematici, dai fisici e dagli ingegneri) dell'epoca per sfruttare ogni millisecondo di tempo di elaborazione e ogni byte di memoria disponibile. I primi sistemi operativi furono progettati appositamente per loro, spesso non più che semplici [[monitor]].

Dal mondo dei primi mainframe deriva anche il termine '''bug''', tuttora in uso per designare un errore di programmazione nel software. Infatti essi furono costruiti quando i fili elettrici avevano ancora guaine isolanti in stoffa anzichèanziché in plastica, ed erano quindi oggetto di attacchi da parte di [[tarma|tarme]] ed altri insetti, che causavano cortocircuiti. Perciò capitava ogni tanto che gli operatori o i programmatori dovessero entrare dentro la macchina a controllare i fili e a scovare gli insetti (in inglese, appunto, ''bugs'') annidati negli armadi dei circuiti. In sèsé era un evento relativamente raro, ma poiché nessuno ammette con piacere di avere sbagliato, il ''bug'' divenne una scusa molto comune fra i programmatori quando un programma non funzionava come doveva, tanto che alla fine si finì per parlare comunemente di ''bug'' nei programmi invece che nei computer. E il resto è storia...

Tutti i computer della prima generazione (costruiti con [[valvola termoionica|valvole]]) e della seconda generazione ([[transistor|transistor discreti]]) erano mainframe. Con il tempo e con il nascere di altri tipi di computer, i mainframe sono stati sempre più relegati a posizioni di nicchia, o come server di fascia alta ed altissima o come [[supercomputer]]: molti dei loro compiti tradizionali sono oggi svolti da PC o da reti di PC. Tuttavia questo tipo di macchine è ben lungi dall'essere estinta: anzi, si è evoluta costantemente negli anni, e anche se in molti casi la loro potenza di calcolo non è molto maggiore di quella di un normale [[Personal computer|PC]], il mainframe continua ad offrire alcuni vantaggi come la centralizzazione, la facilità di controllo, un'architettura molto più solida e flessibile, l'affidabilità superiore; e restano alcuni campi, come l'informatica bancaria, le [[server farm]] e le applicazioni ad alta disponibilità (''mission critical'') in cui le qualità di un mainframe lo rendono ancora oggi la scelta migliore: per definizione, un mainframe nasce per fare da server, e volendo configurare l'hardware e il software di un PC perché faccia da server standalone si finisce inevitabilmente per farlo assomigliare ad un mainframe.