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HiRISE

fotocamera installata a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter
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L'HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) è una fotocamera installata a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Lo strumento, pesante 65 kg e costato 40 milioni di dollari, è stato costruito sotto la direzione del Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona e dalla Ball Aerospace & Technologies Corp. Consiste in un telescopio riflettore da 0,5 m di apertura, il più grande finora in una missione nello spazio profondo, che consente di catturare foto di Marte con una risoluzione di 0,3 m/pixel, risolvendo quindi oggetti della dimensione di un pallone.

HiRISE viene preparato per la spedizione al laboratorio che lo monterà sul MRO.

HiRISE ha anche fotografato i vari lander all'opera sulla superficie di Marte, come Opportunity[1] o l'ultimo arrivato, Curiosity[2]

Storia

 
Crop di una delle prime immagini di Marte prese da HiRISE

Sul finire degli anni ottanta Alan Delamere, del Ball Aerospace, cominciò a progettare uno strumento che fornisse le immagini ad alta risoluzione richieste per il recupero di campioni e l'esplorazione della superficie marziana. All'inizio del 2001 si unì a Alfred McEwen dell'Università dell'Arizona per proporre tale fotocamera per l'installazione sul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), e la NASA ha formalmente accettato il 9 novembre 2001.[3] La costruzione dello strumento fu assegnata al Ball Aerospace, e HiRISE fu consegnato alla NASA il 6 dicembre 2004 per il montaggio sul resto della sonda[4].

Il MRO, con HiRISE a bordo, è stato lanciato con successo il 12 agosto 2005 tra le felicitazioni del team costruttore, presente al lancio.[5]

 
Impressione d'artista di HiRISE al lavoro su Marte

Durante la fase di crociera del MRO, HiRISE ha testato la strumentazione eseguendo molti scatti, tra cui alcuni della Luna e dell'ammasso aperto NGC 4755. Grazie a queste immagini si è potuto calibrare la fotocamera e prepararla per l'attività in orbita marziana.

Il 10 marzo 2006 il MRO raggiunge l'orbita marziana, e prima dell'inizio della fase di aerobraking lo strumento ha avuto due occasioni (la prima il 24 marzo) per acquisire le prime immagini di Marte, per poi essere spento per i successivi sei mesi.[6][7] HiRISE è stato riacceso con successo il 27 settembre, e ha acquisito la prima immagine di Marte in alta risoluzione il 29.

Il 6 ottobre HiRISE ha fotografato per la prima volta il cratere Victoria, insieme al rover Opportunity che all'epoca ne stava iniziando l'esplorazione.[8]

Nel febbraio 2007 sette rivelatori hanno mostrato segni di degrado, dei quali un canale infrarosso totalmente danneggiato e un altro in avanzato stato di degradamento. Il problema sembrava scomparire quando per acquisire immagini venivano usate temperature maggiori nella fotocamera.[9] A marzo la degradazione sembrava essersi stabilizzata, ma le sue cause rimanevano sconosciute.[10]

Esperimenti successivi con l'Engineering Model (EM) al Ball Aerospace hanno fornito la spiegazione definitiva per il problema: una contaminazione dei convertitori da analogico a digitale (ADCs) causava bit disturbati, creando così un rumore apparente nelle immagini. Il tutto combinato con difetti di progettazione portava a forme d'onda di scarsa qualità nei convertitori. Ulteriori studi hanno mostrato come il degrado possa essere invertito riscaldando tali componenti.

Il 3 ottobre 2007 HiRISE è stato puntato verso la Terra e, da una distanza di 142 milioni di km, ne ha scattato una fotografia, insieme alla Luna. Nell'immagine finale, a piena risoluzione e a colori, la Terra era grande 90 pixel e la luna 24.[11]

Il 25 maggio 2008 HiRISE ha fotografato il Phoenix Mars Lander durante la sua fase finale di discesa su Marte. Fu la prima volta che un veicolo spaziale fotografava la discesa di un altra sonda su un corpo planetario.[12]

Il 1 aprile 2010 la NASA ha rilasciato le prime immagini del programma HiWish, che consiste nel fotografare siti suggeriti dal pubblico. Uno degli otto è stato l'Aureum Chaos.[13] La prima immagine mostra una vista panoramica dell'area, mentre le due seguenti sono degli ingrandimenti della stessa, in cui si nota il potere risolutivo di HiRISE.[14]

Al 2010 HiRISE aveva fotografato circa l'uno percento della superficie di Marte,[15] e questo perchè lo strumento è stato progettato per catturare aree piccole in altissima risoluzione, mentre il compito di mappare la superficie spetta ad altri strumenti, dal campo di vista maggiore.

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    Immagine THEMIS di panorama delle seguenti immagini HiRISE, i riquadri neri ne mostrano la posizione approssimativa. Questa immegine è solo parte di una vasta area conosciuta come Aureum Chaos.
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    Aureum Chaos visto da HiRISE, una delle locazioni suggerite dal programma HiWish. La zona è collocata nel quadrangolo Margaritifer Sinus.
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    Ingrandimento dell'immagine precedente. I Close up view of previous image, as seen by HiRISE under HiWish program. I piccoli oggetti rotondi sono massi.
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    Immagine di un probabile ghiacciaio. Studi radar hanno mostrato che è quasi completamente composto di ghiaccio. Il ghiacciaio sembra muoversi da un terreno più elevato, una mesa, sulla destra. Il luogo si trova nel quadrangolo Ismenius Lacus.

Note

  1. ^ (EN) HiRISE, Immagini di Opportunity sul sito HiRISE, su uahirise.org. URL consultato il 23/02/2013.
  2. ^ (EN) HiRISE, HiRISE Images of MSL (Curiosity), su uahirise.org. URL consultato il 23/02/2013.
  3. ^ (EN) Lori Stiles, UA-Led Team's Ultra-High Resolution Camera Selected for 2005 Launch to Mars, in UANews, 09 novembre 2001. URL consultato il 23/02/2013.
  4. ^ (EN) Lori Stiles, Ultra-sharp, Mars-Bound HiRISE Camera Delivered, in UANews, 06 dicembre 2004. URL consultato il 23/02/2013.
  5. ^ (EN) Lori Stiles, UA Team Cheers Launch of Mars Reconnaissance Orbiter, HiRISE, in UANews, 12 agosto 2005. URL consultato il 23/02/2013.
  6. ^ (EN) Mars Reconnaissance Orbiter Successfully Enters Orbit Around Mars!, NASA MRO website. URL consultato il 2006/06/08 (archiviato dall'url originale il 3 giugno 2006).
  7. ^ (EN) NASA's New Mars Orbiter Returns Test Images, NASA, 24/03/2006. URL consultato il 23/02/2013.
  8. ^ HiRISE | Victoria Crater at Meridiani Planum (TRA_000873_1780)
  9. ^ (EN) Spacecraft Set to Reach Milestone, Reports Technical Glitches, NASA, 07/02/2007. URL consultato il 23/02/2013.
  10. ^ (EN) David Shiga, Ailing Mars camera is stable – for now, NewScientist.com news service, 16/03/2007. URL consultato il 23/02/2013.
  11. ^ (EN) Earth and Moon as Seen from Mars, NASA, 03/03/2008. URL consultato il 23/02/2013.
  12. ^ Camera on Mars Orbiter Snaps Phoenix During Landing, in JPL website. URL consultato il 28 maggio 2008.
  13. ^ Captioned images inspired by HiWish suggestions
  14. ^ Mesas in Aureum Chaos
  15. ^ (EN) Microsoft and NASA Bring Mars Down to Earth Through the WorldWide Telescope, su nasa.gov, 12/07/2010. URL consultato il 23/02/2013.

Collegamenti esterni

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