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L'Olanda è solo una parte dei Paesi Bassi ed è costituita da una regione di circa 6 milioni di abitanti corrispondente approssimativamente al territorio appartenuto all'antica Contea d'Olanda, ovvero alle due attuali province dell'Olanda Settentrionale e dell'Olanda Meridionale.
In molte lingue europee il termine "Olanda" e quelli corrispondenti vengono comunemente scambiati od usati erroneamente per indicare, con una sineddoche, i Paesi Bassi, in modo del tutto similare a quanto avviene con il termine Inghilterra, spesso utilizzato per indicare tutto il Regno Unito. Il termine Olanda deriva dal germanico "Houtland" ("terra boscosa"), diventato più tardi "Holland", riferendosi all'ampia foresta che si estendeva da 's-Gravenzande ad Alkmaar, semplicemente chiamata "Die Hout" (Il Bosco), la cui rimanente parte, peraltro di estensione molto ridotta, è tutt'oggi visibile nella città de L'Aia presso il quartiere di Haagse Bos.