Livanos nacque a Chios, terza generazione di marinai.<ref name="gage">{{en}} Nicholas Gage, ''Greek Fire: The Story of Maria Callas and Aristotle Onassis'', ISBN 978-0-446-61076-6</ref> Terzo dei quattro figli dellꞌarmatoredell'armatore di [[SS (marina)|piroscafi]] George Livanos, egli trasformò lo scoppio della [[prima guerra mondiale]] in opportunità.<ref name="gage"/> Anche durante la fine del ''boom'' navale del dopoguerra, Livanos riuscì a stare all'apice del mondo finanziario investendo solo in contanti anziché con il credito.<ref name="gage"/> Egli era notoriamente avaro con il suo denaro, una fama che infine Stauros Niarchos ricordò come esatta.<ref name="gage"/><ref>{{en}} [http://onasis.gr/listcats.php?subaction=showfull&id=1159881735&archive=&start_from=&ucat=19&show_cat=19 The Life of Stavros Livanos] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20160303221227/http://onasis.gr/listcats.php?subaction=showfull&id=1159881735&archive=&start_from=&ucat=19&show_cat=19 |date=3 marzo 2016 }}</ref> Confermando la sua reputazione di elevati investimenti in contanti nelle sue navi, Livanos una volta disse: "Io non ho denaro. Io ho navi."<ref>{{en}} [http://www.greece.org/poseidon/work/articles/hadjipateras.html Hadjipateras, Costas N.: ''The Greek Maritime Spirit'': "The Creek Shipowner"]</ref>
