Micro Instrumentation and Telemetry Systems: differenze tra le versioni
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{{Azienda
|nome = Micro Instrumentation and Telemetry Systems, Inc.
|forma societaria =
|data fondazione = 1969
|forza cat anno =
|luogo fondazione = [[Albuquerque]]
|fondatori = [[Henry Edward Roberts|Ed Roberts]], [[Forrest Mims]], Stan Cagle, Robert Zaller
|data chiusura = [[1980]]
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|nazione = USA
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|prodotti = [[Altair 8800]]
|fatturato = 6 milioni di dollari<ref name = "Altair Sales 1976"/>
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|anno dipendenti = 1976
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}}
La '''Micro Instrumentation and Telemetry Systems, Inc.''' (sigla '''MITS''') fu un'azienda [[statunitense]] operante nel settore dell'[[elettronica]] che produsse anche [[calcolatrice|calcolatrici]] e [[personal computer]].<ref name="altairstory">{{cita pubblicazione|cognome=Mims|nome=Forrest M.|titolo=The Altair story: the early days at MITS |rivista=Creative Computing|volume=10|numero=11|pagine=17|data=novembre 1984|url=http://www.atarimagazines.com/creative/v10n11/17_The_Altair_story_early_d.php}}</ref> Fu fondata nel dicembre del [[1969]] da [[Henry Edward Roberts|Ed Roberts]] e [[Forrest Mims]] a [[Albuquerque]], [[Nuovo Messico]] (USA) per produrre moduli [[telemetria|telemetrici]] [[miniaturizzazione|miniaturizzati]] per [[razzimodellismo]] come i sensori per la misurazione del [[rollio]].<ref name="Model Rocketry Apr 1970" >{{cita pubblicazione|cognome=Mandell|nome=Gorden|titolo=From the launching pad|rivista=Model Rocketry|volume=2|numero=9|pagine=5|editore=Model Rocketry, Inc|città= Cambridge, MA (USA)|data=aprile 1970|url=http://www.ninfinger.org/~sven/rockets/ModelRocketry/ModelRocketry.html}}</ref> Nel [[1971]] Roberts indirizzò l'azienda verso il mercato delle calcolatrici elettroniche con la presentazione della calcolatrice da tavolo MITS 816 in versione kit, che apparve sulla copertina del numero di novembre 1971 della rivista ''Popular Electronics''.<ref name="MITS 816"/> Le calcolatrici di MITS ebbero molto successo e le vendite toccarono quota 1 milione di dollari nel [[1973]]. Ma la guerra dei prezzi che coinvolse nel [[1974]] i produttori di calcolatrici portò la società in forte perdita.
Roberts decise quindi di rilanciare la società cambiando settore economico e produsse il primo [[personal computer]] di successo, l'[[MITS Altair 8800|Altair 8800]]. Il computer apparve sulla copertina del numero di gennaio del 1975 di ''Popular Electronics'' come computer in kit e, grazie al prezzo abbordabile di 397$, fu subito un successo. Anche [[Paul Allen]] e [[Bill Gates]] videro la rivista e si resero conto che con la diffusione dell'Altair 8800 sarebbe stato remunerativo scrivere software per quel computer.<ref name="Fire in the Valley">{{cita libro | cognome =Freiberger | nome =Paul | coautori = Michael Swaine | titolo = Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer | url =https://archive.org/details/fireinvalleymaki00frei_0 | editore =McGraw-Hill | anno =2000 |città=New York, NY (USA) | pagine =53 | isbn =0-07-135892-7 }}{{citazione|Un giorno, mentre camminava per Harvard Square, Allen notò la copertina di Popular Electronics che mostrava l'Altair. (...) Allen corse a dire a Bill che il loro momento era arrivato. Bill era d'accordo.||While walking through Harvard Square one day, Allen spotted the Popular Electronics cover that features the Altair. (...) Allen ran to tell Bill that he thought their big break had finally come. Bill agreed.|lingua=en}}</ref> Allen e Gates si spostarono quindi a Albuquerque e contattarono Roberts proponendo un [[interprete (informatica)|interprete]] [[BASIC]] per l'Altair 8800: a Roberts piacque l'idea e commissionò il software. Qualche mese dopo Allen e Gates fondarono la [[Microsoft]] per vendere il loro software.
Il fatturato di MITS toccò i 6 milioni di dollari nel [[1976]].<ref name = "Altair Sales 1976"/> Nello stesso anno la società fu comprata da [[Pertec Computer]], che ne completò l'acquisizione agli inizi del [[1977]]. In seguito riorganizzò gli assetti societari e cancellò il marchio "MITS". Roberts si ritirò in [[Georgia]] dove studiò [[medicina]] e divenne [[medico condotto]] di una piccola cittadina, dove rimase fino alla sua morte, avvenuta nel [[2010]].<ref name = "AJC 1997">{{cita news | cognome = Emerson | nome = Bo | titolo = Doctor of Invention: Computer pioneer keeping it personal as a small-town doc | pubblicazione = The Atlanta Journal Constitution | pagine = M.01 | data = 27 aprile 1997}}</ref>
== Le origini ==
[[Henry Edward Roberts]] frequentava [[ingegneria elettronica]] presso l'[[Università di Miami]] quando, nel [[1962]], fu chiamato nell'[[United States Air Force|Aeronautica militare statunitense]],<ref name = "Zannos 2002">{{cita libro| cognome = Zannos | nome = Susan | titolo = Edward Roberts and the Story of the Personal Computer | editore = Mitchell Lane Publishers | anno = 2002 | pagine = 15 | isbn = 978-1-58415-118-0 }}</ref> dove prestò servizio come insegnante di elettronica presso la "Cryptographic Equipment Maintenance School" della [[Lackland Air Force Base|base aerea di Lackland]] a [[San Antonio]] ([[Texas]]). Per arrotondare la sua paga da militare, Roberts eseguiva alcuni lavori in proprio tramite una piccola società unipersonale che aveva fondato, la ''Reliance Engineering''. Nel [[1965]] fu scelto insieme ad altri militari per divenire un funzionario dell'Aeronautica. Gli furono fatti terminare gli studi e si laureò come ingegnere elettronico presso l'Università dell'[[Oklahoma]] nel [[1968]] e fu poi assegnato al "Weapons Laboratory" della base aerea di [[Kirtland (Nuovo Messico)|Kirtland]] a Albuquerque (Nuovo Messico).<ref>Mims (1986), 24–27.</ref>
Lì conobbe [[Forrest Mims]], un altro ufficiale dell'Aeronautica appassionato di razzimodellismo ed elettronica. Mims si era interessato fin da giovane alle scienze ed all'elettronica ed aveva costruito anche un [[computer analogico]] mentre frequentava la scuola superiore.<ref name = "ME 1987">{{cita pubblicazione | cognome = Mims | nome = Forrest | titolo = A Homebrew Analog Computer | rivista = Modern Electronics | volume = 4 | numero = 12 | pagine = 39–41 | data = dicembre 1987 | id=ISSN 07489889}}Mims descrive il computer analogico che costruì alle scuole superiori (articolo con foto e schemi)</ref> Mims si laureò presso la [[Texas A&M University]] nel [[1966]] e divenne poi un ufficiale dell'Aeronautica militare statunitense.<ref name = "Blind">{{cita news | titolo = New Device Helps The Blind | pubblicazione = The San Antonio Light | pagine = 2 | data = 15 aprile 1966}}</ref> Mims continuò a seguire il razzimodellismo anche mentre prestava servizio in [[Vietnam]] come ufficiale addetto ai servizi di [[intelligence]].<ref name = "Rocketry in Vietnam">{{cita pubblicazione | cognome = Mims | nome = Forrest M. | titolo = Model Rocketry in Vietnam | rivista = Model Rocketry | volume = 2 | numero = 4 | pagine = 23–25 | editore = Model Rocketry, Inc |città= Cambridge, MA | data = gennaio 1970 | url = http://www.ninfinger.org/~sven/rockets/ModelRocketry/ModelRocketry.html}}</ref> Sempre in Vietnam Mims sperimentò presso la Scuola per non vedenti di [[Saigon]] un sensore di ostacoli ad [[radiazione infrarossa|infrarossi]] che aveva sviluppato mentre era ancora all'università del Texas. La sua passione per i razzi coltivata in un'area di guerra ed i lavori con i bambini ciechi gli valsero un articolo su un giornale militare, lo ''Stars and Stripes''.<ref name = "Stars Stripes 1967">{{cita pubblicazione | titolo = There Is No Substitute For Talent | rivista = Pacific Stars and Stripes | volume = 23 | numero = 291 | pagine = 9 |città= Tokyo, Giappone | data = 19 ottobre 1967}}</ref> Questo articolo richiamò l'attenzione di un colonnello dell'Aeronautica militare statunitense, che chiese l'assegnamento di Mims presso il Weapons Laboratory della base aerea di Kirtland anche se Mims non aveva una laurea in ingegneria.<ref>Mims (1986), 62–69.</ref>
[[File:MITS Rocket Light Flasher.jpg|thumb|Il sistema transistorizzato di tracciamento luminoso per razzimodellismo. Questo fu il primo prodotto di MITS<ref name = "Tracking Light">{{cita pubblicazione | cognome = Mims | nome = Forrest M. | titolo = Transistorized Tracking Light for Night Launched Model Rockets | rivista = Model Rocketry | volume = 1 | numero = 11 | pagine = 9–11 | editore = Model Rocketry, Inc |città= Cambridge, MA | data = settembre 1969 | url = http://www.ninfinger.org/~sven/rockets/ModelRocketry/ModelRocketry.html}}</ref>]]
Roberts e Mims furono entrambi assegnati al gruppo di lavoro del Lab's Laser nel [[1968]]. Con ''Stan Cagle'', un lavoratore civile della base, e Bob Zaller, un altro ufficiale, Mims e Roberts fondarono alla fine del [[1969]] la '''Micro Instrumentation and Telemetry Systems''' (MITS) per la produzione e vendita di kit di sensori miniaturizzati e sistemi di telemetria per il razzimodellismo.<ref name = "Press Release 1969">{{cita pubblicazione| titolo = New Product Notes | rivista = Model Rocketry | volume = 2 | numero = 3 | pagine = 37 | editore = Model Rocketry, Inc |città= Cambridge, MA | data = dicembre 1969 | url = http://www.ninfinger.org/~sven/rockets/ModelRocketry/ModelRocketry.html}}{{citazione|Reliance Engineering di Albuquerque, Nuovo Messico, ha annunciato la formazione di una consociata per la fabbricazione di sistemi elettronici miniaturizzati e di telemetria destinati ai modellini di razzi. La società è stata chiamata Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Il presidente di Reliance Engineering, Henry Roberts, ha annunciato che "MITS" sta attualmente conducendo un programma intensivo di ricerca per lo sviluppo di sistemi di telemetria miniaturizzati di alta qualità.||Reliance Engineering in Albuquerque, New Mexico has announced the formation of a subsidiary company for the manufacture of miniaturized electronic and telemetry systems designed for model rockets. The company is called Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Reliance Engineering president Henry Roberts announced that "MITS is presently conducting an intensive research program involving high quality miniature telemetry systems.|lingua=en}}</ref>
I [[corsa allo spazio|voli spaziali]] e la [[programma Apollo|corsa alla Luna]] degli [[anni 1960|anni sessanta]] avevano reso il razzimodellismo un hobby molto popolare. Roberts, Mims, Cagle e Zaller pensavano che costruire e vendere kit elettronici agli appassionati di questo hobby avrebbe fruttato molto, ma così non fu. Nonostante gli articoli pubblicati su ''Popular Electronics'', una rivista con una grossa tiratura, la neonata società aveva venduto solo un centinaio di kit.
Zaller, a quel tempo, aveva già smesso di partecipare attivamente agli affari e Mims aveva lasciato l'Aeronautica e voleva dedicarsi a tempo pieno al mestiere di scrittore. Roberts rilevò quindi le quote degli altri 3 soci per 600$ in contanti e 350$ di materiali ed assunse il controllo della società.<ref>Mims (1986), 34–36.</ref> Per rilanciare gli affari pensò quindi di entrare nel mercato delle calcolatrici elettroniche.
[[File:MITS Calculator 1200 Series 1973 advertisement.jpg|thumb
Roberts si era interessato ai computer quando frequentava le scuole superiori ed aveva costruito per diletto un semplice computer digitale. Ma la sua prima, vera, esperienza con i computer la ebbe quando era presso l'Università dell'Oklahoma, dove gli studenti di ingegneria avevano libero accesso ad un [[IBM 1620]]. Presso il suo ufficio alla base aerea di Kirtland Roberts aveva invece un [[Hewlett-Packard 9100A]], un calcolatore programmabile.
Roberts decise quindi di realizzare una calcolatrice in kit utilizzando un gruppo di 6 [[
Grazie alle ottime vendite del kit, MITS
Alla fine del 1972 fu presentato il modello ''7400'', capace di funzioni [[trigonometria|trigonometriche]], conversione da coordinate rettangolari a [[coordinate polari|polari]], 2 memorie e con uno [[Pila (informatica)|stack]] con fino a 7 livelli di dati. Un kit di una 7400 con stack a 3 livelli costava
Nel mese di marzo del [[1974]] MITS presentò il ''Programmer'', un accessorio che poteva essere collegato ai suoi più recenti prodotti e permetteva di programmare le calcolatrici mediante codici [[Sistema numerico esadecimale|esadecimali]]. Le funzioni erano limitate rispetto ad una calcolatrice programmabile quale la HP 9830, ma una MITS 7440 con il Programmer costavano solo 400$, una cifra di molto inferiore
== La crisi del 1974 ==
Agli inizi del [[1974]] molti costruttori si gettarono nel nuovo mercato delle calcolatrici elettroniche: Bowmar Instrument Corporation, National Semiconductor, Rockwell e [[Commodore International|Commodore Business Machines]] iniziarono a produrre e vendere calcolatrici. Anche [[Texas Instruments]], che fino ad allora si era limitata alla produzione dei soli chip, iniziò a commercializzare una propria calcolatrice, la TI-2500.<ref name = "Computer 1972">{{cita pubblicazione | titolo = New Products | rivista = Computer | volume = 5 | numero = 6 | pagine = 59–63 | editore = IEEE | data = novembre 1972 | id=doi 10.1109/C-M.1972.216999}}</ref> Nel 1974 Roberts poteva acquistare in un negozio una calcolatrice ad un prezzo inferiore al costo dei materiali occorrenti per la realizzazione di un suo prodotto.
Le società più grandi iniziarono a vendere sotto costo, conquistando maggiori fette di mercato e portando alla bancarotta i produttori più piccoli: Bowman perse 20 milioni di dollari nel 1974 e fallì.<ref name = "NY Times Feb 1975">{{Cita news | cognome = Smith | nome = William D. | titolo = Bowmar Will Ask Reorganization | pubblicazione = The New York Times | pagine = 55 | data = 11 febbraio 1975}}</ref> Commodore, per ridurre i costi, acquistò una società produttrice di integrati, la [[MOS Technology]]. Alla fine Texas Instruments vinse la guerra dei prezzi ma il suo reparto calcolatrici perse 16 milioni di dollari nel 1975.<ref>Young (1998), 153–154.</ref>
== L'Altair 8800 ==
{{Vedi anche|Altair 8800}}
[[File:Altair 8800 Computer.jpg|thumb|L'Altair 8800: il coperchio superiore è stato rimosso per vedere le schede interne. Il pannello frontale contiene gli interruttori per programmare il computer ed i LED che visualizzano lo stato interno della macchina. Sotto al computer si nota l'unità a dischi di ''Pertec'' da 8 pollici.]]
Anche MITS andò in rosso: alla fine del 1973 aveva accumulato 300 000$ di perdite. Roberts decise di ritornare al mercato dei kit con un computer a basso costo e scelse come [[CPU]] il nuovo [[Intel 8080]].<ref>Young (1998), 155–158</ref> Roberts ed il suo capo ingegnere Bill Yates iniziarono a progettare il computer. Essi presero accordi affinché un prototipo del computer apparisse sul numero di gennaio di ''Popular Electronics''. Roberts e Yates spedirono il prototipo ma questo non arrivò mai a causa di uno sciopero dello spedizioniere. L'editore della rivista, che aveva già in mano la recensione e delle foto, iniziò a preparare l'articolo mentre Roberts si affrettò a produrre un rimpiazzo del computer giusto in tempo per l'impaginazione della rivista: la macchina che si vede sulla copertina del numero di gennaio del [[1975]] di ''Popular Electronics'' non è un computer funzionante ma una semplice scatola vuota con degli interruttori e dei LED sul pannello frontale. Il computer messo in commercio aveva inoltre una circuiteria differente rispetto a quella del prototipo mostrato nella rivista. L'articolo si intitolava "''[[Altair 8800|Il minicomputer Altair 8800]]''".<ref name = "PE Jan 1975">{{cita pubblicazione | autore = H. Edward Roberts | coautori = William Yates | anno = 1975 | mese=gennaio| titolo = Altair 8800 minicomputer | rivista = Popular Electronics | volume = 7 | numero = 1 | pagine = 33–38 | editore = Ziff Davis }}</ref>
L'Altair 8800 era venduto come kit con un pannello frontale, una scheda per la CPU con il microprocessore 8080, 256 byte di [[RAM]], una scheda con 4 porte di espansione ed un alimentatore, il tutto a 439$. Una scheda di memoria da 1 kB di RAM era venduta a 176$ mentre quella da 4 kB a 264$; la scheda con l'interfaccia seriale a 124$ e quella per l'interfaccia parallela a 119$.<ref name = "MITS Price List">{{cita pubblicazione | autore = MITS | anno = 1975 | mese=agosto| titolo = Worlds Most Inexpensive BASIC language system | rivista = Popular Electronics | volume = 8 | numero = 2 | pagine = 1 | editore = Ziff Davis}}</ref> Da abbinare al computer c'erano la [[telescrivente]] ASR-33, venduta a 1500$, ed il [[terminale (informatica)|terminale]] ADM-3A, a 795$ (in kit) oppure 895$ (assemblato).<ref name = "ADM-3A">{{cita pubblicazione | cognome = Hawkins | nome = William J. | coautori = Orlando Guerra | titolo = Computer add-ons - kits you build for your home unit | rivista = Popular Science | volume = 212 | numero = 5 | pagine = 64–68 | data = maggio 1978 | url = http://books.google.com/?id=rwAAAAAAMBAJ&pg=PA64 | id=issn 0161-7370 | editore = Bonnier Corporation }}</ref>.
Quando la rivista uscì, il centralino di MITS fu preso d'assalto dalle telefonate. A febbraio del 1975 gli ordini ricevuti erano già 1 000 con tempi di attesa che arrivavano a 2 mesi. Ad agosto erano già stati spediti oltre 5 000 computer.<ref>{{cita pubblicazione | cognome = Green | nome = Wayne | anno = 1975 | mese=ottobre| titolo = From the Publisher .. Are they real? | rivista = BYTE | volume = 1 | numero = 2 | pagine = 61,81,87 | editore = Green Publishing}}</ref>
L'Altair 8800 non era per MITS il prodotto su cui fare guadagno: i veri profitti venivano fatti vendendo le schede aggiuntive. La società, nella sua [[newsletter]] mensile ''Computer Notes'', presentava ad aprile più 15 schede di espansione differenti.<ref name="Price List April 1975">{{cita pubblicazione | titolo = Updated Price List | rivista = Computer Notes | volume = 1 | numero = 1 | pagine = 6 | editore = MITS | città = Albuquerque, NM | data = aprile 1975 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_4&p=6 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20070927194536/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_4&p=6 | dataarchivio = 27 settembre 2007 }}</ref>
L'Intel 8080 non aveva una circuiteria dedicata al supporto delle [[DRAM]] perché, nel 1975, questo tipo di memoria era ancora relativamente nuovo, ma Roberts volle usarle nel suo computer perché consumavano meno energia rispetto alla [[SRAM|RAM statica]]. MITS ebbe però diversi problemi di progettazione e di componentistica che portarono ad avere un elevato numero di schede di espansione di memoria da 4 kB di DRAM difettose. Questo portò alla nascita di nuove società dedite alla produzione di schede per l'Altair 8800, come [[Processor Technology]], che vendeva espansioni con 4 kB di SRAM installata.<ref name = "Homebrew July 1975">{{cita pubblicazione | titolo = Hardware | rivista = Homebrew Computer Club Newsletter | volume = 1 | numero = 5 | pagine = 2, 5 | data = 5 luglio 1975 | url = http://www.digibarn.com/collections/newsletters/homebrew/V1_05/index.html}}</ref> MITS mise in commercio la propria scheda con le SRAM nel gennaio del [[1976]].
Come unità a dischi MITS selezionò il modello FD400 di ''Pertec'', un'unità capace di leggere i [[floppy disk]] in formato da 8 pollici, che contenevano fino a 300.000 byte di dati.<ref name="Floppy Disk July 1975">{{cita pubblicazione | cognome = Durston | nome = Tom | titolo = Altair Floppy Disk | rivista = Computer Notes | volume = 1 | numero = 1 | pagine = 5 | editore = MITS | città = Albuquerque NM | data = luglio 1975 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_7&p=5 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20101207191340/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_7 | dataarchivio = 7 dicembre 2010 }}</ref> Il controller dischi dell'Altair era composto da 2 schede contenenti 60 integrati. Inizialmente atteso per agosto, non arrivò che alla fine del 1975 al prezzo di 1.480$ in kit da assemblare e 1.980 già montato.<ref name = "Price List April 1975"/>
=== Promozione del computer ===
La prima pagina pubblicitaria dell'Altair apparve sui numeri di febbraio di ''Popular Electronics'' e ''Radio-Electronics'' e successivamente anche su ''Computer'' e ''Scientific American''. MITS era anche il più importante inserzionista su riviste hobbistiche quali ''Creative Computing'' e ''[[Byte (rivista)|Byte]]''.
[[David Bunnell]] fu assunto da MITS come scrittore di articoli tecnici perché dal mese di aprile del 1975 la società aveva iniziato a distribuire una pubblicazione periodica nota come ''Computer Notes'', destinata principalmente ai suoi clienti, edita fino al gennaio del [[1978]]. ''Computer Notes'' vide una folta schiera di autori, fra cui anche [[Bill Gates]] e [[Paul Allen]], che scrivevano principalmente sull'[[Altair BASIC]]. Roberts pubblicava la colonna "Letter from the President" dove rispondeva alle domande dei clienti e recensiva i prodotti della concorrenza. Gli ingegneri di MITS, come Tom Durston e Steve Polini, descrivevano i nuovi prodotti.
Sempre nell'aprile del 1975 MITS acquistò un [[camper]], vi installò un sistema Altair completo di unità a dischi, di una Teletype ASR-33 e di ogni articolo che produceva. Il "MITS-MOBILE" girava di città in città mostrando i prodotti MITS e facendo seminari in sale convegni prese in affitto. Uno dei seminari più noti fu quello che si tenne al ''Rickey's Hyatt House'' a [[Palo Alto]], [[California]], i primi di giugno del 1975, dove un membro dell'''[[Homebrew Computer Club]]'', un club di appassionati di computer, trafugò una copia dell'Altair BASIC.<ref name = "Homebrew June 1975">{{cita pubblicazione | cognome = Moore | nome = Fred | titolo = It's a Hobby | rivista = Homebrew Computer Club Newsletter | volume = 1 | numero = 4 | pagine = 1 | data = 7 giugno 1975 | url = http://www.digibarn.com/collections/newsletters/homebrew/V1_04/index.html}}</ref> Dopo l'apertura in diverse città dei negozi di vendita al dettaglio dei prodotti MITS, il "MITS-MOBILE" fu dismesso.<ref name="CN April 1976">{{cita pubblicazione | titolo = MITS Mobile Caravan Seminars | rivista = Computer Notes | volume = 1 | numero = 11 | pagine = 5 | data = maggio 1976 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=76_4&p=5 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20101130115904/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=76_4&p=5 | dataarchivio = 30 novembre 2010 }}</ref>
La prima (e unica) conferenza mondiale sul computer Altair fu tenuta ad [[Albuquerque]] nel marzo del 1976. Organizzata da David Bunnell, fu un successo: vi parteciparono 700 persone provenienti da 46 Stati e 7 Paesi differenti.<ref name = "Byte Jun 1976">{{cita pubblicazione | titolo = The Albuquerque Happening | anno = 1998 | url = https://archive.org/details/citysmartguidebo00bren | rivista = Byte | volume = 1 | numero = 10 | pagine = 36–37 | editore = Byte Publications |città= Peterborough, NH | data = giugno 1976}}</ref>
=== L'Altair Basic ===
{{Vedi anche|Altair BASIC}}
[[File:Altair Computer Ad August 1975.jpg|thumb|Un Altair 8800 in kit con 8 kB di memoria e l'Altair BASIC costa solo 995$ (agosto 1975).]]
Alla fine del 1974 Bill Gates e Paul Allen videro la pubblicità dell'Altair 8800 sulla rivista ''Popular Electronics'' e pensarono che fosse abbastanza potente per poter supportare un [[interprete (informatica)|interprete]] [[BASIC]]. Essi si misero al lavoro sfruttando l'accesso che Gates aveva come studente al [[PDP-10]] dell'[[università di Harvard]]: Allen scrisse per quel computer un emulatore dell'Intel 8080 su cui poi Gates scrisse l'interprete.<ref>Manes (1994), 50–54. Gates e Allen lavorarono al TRW dove avevano un accesso illimitato ad un PDP-10.</ref><ref name="harddrive PDP-10">{{cita libro | cognome=Wallace | nome =James | coautori =Jim Erickson | titolo=Hard Drive: Bill Gates and the Making of the Microsoft Empire | url=https://archive.org/details/harddrivebillgat00wall_0 | editore=John Wiley & Sons | anno=1992 | pagine= 81–83 | isbn=0-471-56886-4 }}</ref> Gates a Allen reclutarono un altro studente, [[Monte Davidoff]], per scrivere le [[routine (informatica)|routine]] matematiche.<ref>Manes (1994), 50–54.</ref> Una versione preliminare dell'interprete fu completata per marzo 1975 e Gates contattò Roberts per una dimostrazione. Allen volò quindi ad Albuquerque per mostrare il loro BASIC.
Nel numero di aprile 1975 di ''Computer Notes'' apparve l'annuncio della disponibilità dell'[[Altair BASIC]], in consegna a partire dal 23 giugno 1975.<ref name="CN April 1975">{{cita pubblicazione | titolo = Altair BASIC - Up and Running | rivista = Computer Notes | volume = 1 | numero = 1 | pagine = 1, 3 | editore = MITS | città = Albuquerque, NM | data = aprile 1975 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_4&p=00 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20101207185929/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_4 | dataarchivio = 7 dicembre 2010 }}</ref> Il software costava 500$ ma veniva offerto a 75$ con l'acquisto di un Altair 8800 con 8 kB di memoria ed una scheda seriale.
Il 22 giugno 1975 MITS firmò con Gates e Allen un contratto per l'Altair BASIC. Ai programmatori andavano 3.000$ in contanti ed una [[royalty]] per ogni copia dell'interprete venduto: 30$ per la versione da 4K, 35$ per quella da 8K e 60$ per la versione espansa. Il contratto aveva un tetto massimo di 180.000$ di royalty. A MITS andava una licenza mondiale di esclusiva sull'interprete per 10 anni accettando di compiere i "migliori sforzi" per dare in licenza, promuovere e commercializzare il programma. MITS fornì a Gates e Allen l'accesso ad un PDP-10 per completare lo sviluppo dell'interprete.
Allen lasciò il suo lavoro presso [[Honeywell]] e divenne il Vicepresidente e Direttore del Reparto Software di MITS con un salario annuo di 30.000$<ref>Young (1998), 164.</ref>. Gates era ancora uno studente ad Harvard e fu messo a contratto da MITS come consulente esterno: nella newsletter del mese di ottobre del 1975 veniva classificato come "specialista software".<ref name="Computer Notes Oct 1975">{{cita pubblicazione | titolo = Contributors | rivista = Computer Notes | volume = 1 | numero = 5 | pagine = 13 | editore = MITS | città = Albuquerque NM | data = ottobre 1975 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_10&p=13 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20101207191330/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=75_10 | dataarchivio = 7 dicembre 2010 }}</ref> Il prezzo dell'Altair BASIC per i clienti che acquistavano le schede di memoria e l'interfaccia seriale era di 75$. Gli utenti avrebbero potuto acquistarlo a quel prezzo se solo le schede di memoria di MITS fossero state affidabili. Invece, per i problemi legati all'uso delle DRAM, acquistavano il solo computer dalla società e poi delle schede di memoria funzionanti da altri produttori quali Processor Technology. Invece che pagarlo quasi 500$, gli utenti acquistavano delle copie [[bootleg]] dell'interprete. Per questo motivo solo il 10% dei primi clienti acquistò l'Altair BASIC.<ref>Manes (1994), 90. "Roughly 900 copies had been accounted for between July and year's end." "MITS was shipping maybe a thousand machines a month, yet BASIC was selling in the low hundreds."</ref> Con una royalty di 30$ a copia, Gates percepì tale azione di copia del suo software come un "furto" ai danni della sua compagnia, la Micro-Soft. Nel febbraio del [[1976]] Gates scrisse una "[[Lettera aperta agli hobbisti]]" in cui li accusava di essere dei ladri.
MITS aveva annunciato alla fine del 1975 un nuovo computer basato sul processore [[Motorola 6800]]. La macchina, denominata '''Altair 680''', avrebbe dovuto essere disponibile nel gennaio del 1976 ma dei problemi nella sua progettazione fecero slittare la commercializzazione a maggio.<ref name="CN Apr 1976">{{cita pubblicazione | cognome = Pollini | nome = Steve | titolo = 680-b ready for production | rivista = Computer Notes | volume = 1 | numero = 11 | pagine = 8 | editore = MITS | data = aprile 1976 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=76_4&p=8 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20101207191355/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=76_4 | dataarchivio = 7 dicembre 2010 }}</ref> Allen e Gates convertirono il loro BASIC per funzionare con il nuovo processore e rividero il contratto con MITS: tolsero la modalità basata sulle royalty e chiesero il pagamento di una licenza illimitata di 31.200$.<ref>Manes (1994), 95.</ref> In quel periodo fu sviluppata anche una versione del BASIC per il nuovo processore [[MOS 6502]] che, in un secondo tempo, Micro-Soft avrebbe poi rivenduto a Commodore ed [[Apple]].<ref>Manes (1994), 99–100. "Weiland cranked out a 6502 edition of BASIC."</ref>
Nel numero di gennaio del 1976 di ''Computer Notes'' c'era un annuncio dell'8080 BASIC, disponibile per essere ridistribuito sotto forma di binari. Per i contatti era citato il nome di Allen.<ref name="CN Jan 1976">{{cita pubblicazione | titolo = 8080 BASIC | rivista = Computer Notes | volume = 1 | numero = 7 | pagine = 6 | editore = MITS | data = gennaio 1976 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=76_1&p=6 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20101207185934/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=76_1 | dataarchivio = 7 dicembre 2010 }}</ref> Micro-Soft trovò diversi clienti per il suo BASIC ed i proventi furono divisi con MITS.
Quando Pertec acquistò la società alla fine del 1976, si rifiutò di concedere ulteriori licenze del BASIC a terzi anche se l'accordo con Allen e Gates richiedeva che l'azienda facesse i "migliori sforzi" per pubblicizzare e commercializzare il software. Per questo motivo Micro-Soft si rivolse nel settembre del 1977 ad un tribunale citando MITS per inadempienza contrattuale ed ottenne la rescissione del contratto. MITS poté continuare ad usare il BASIC ma ne perse l'esclusiva: Micro-Soft poté quindi concederlo in licenza a chiunque e tenersi tutte le royalty.<ref>Manes (1994), 111-113.</ref>
Dopo la rottura dell'accordo con MITS non c'era più nessun legame commerciale che richiedesse la presenza di Micro-Soft ad Albuquerque perciò Allen e Gates decisero di tornare nella loro città natale, [[Seattle]]: la sede della società venne quindi spostata a [[Bellevue (Washington)]] nel gennaio del [[1979]].
== La cessione a Pertec ==
Nel 1976 MITS aveva 230 impiegati ed un fatturato annuo di 6 milioni di dollari.<ref name = "Altair Sales 1976">{{cita news | cognome = McElheny | nome = Victor K. | titolo = Computer Show: Preview Of More Ingenious Models | pubblicazione = The New York Times | pagine = D1, D5 | data = 16 giugno 1977}}{{citazione|J. David Callan, capo della divisione Microsistemi di Pertec, che include le linee Altair e Icom, (...) ha dichiarato che le vendite degli Altair hanno totalizzato lo scorso anno 6 milioni di dollari.||J. David Callan, head of Pertec's Microsystems division, which includes the Altair line and Icom, (...), said that Altair sales totaled about $6 million last year.|lingua=en}}</ref> Roberts però si stava stancando delle sue responsabilità di manager e stava cercando un partner importante. MITS aveva sempre usato le unità a dischi di [[Pertec Computer]]<ref name = "Small Systems 1978">{{cita libro | cognome = Boonham | nome = J. C. | titolo = Small Systems Computer Sourcebook | anno = 1978 | pagine = 68–69 | url = http://books.google.com/?id=RsAOAAAAQAAJ&pg=PA68 | editore = Taylor & Francis| isbn = 978-0-470-26295-5 }}</ref> ed il 3 dicembre 1976 Pertec presentò un'offerta di acquisto di MITS per 6 milioni di dollari.<ref>Manes (1993), 101.</ref> La transazione si concluse nel mese di maggio del [[1977]], poco prima della ''National Computer Conference'' di [[Dallas]] ([[Texas]]). A Roberts andarono 2 milioni di dollari e gli altri 500 azionisti di MITS (incluso il co-progettista dell'Altair, William Yates) si divisero la restante cifra.<ref name = "Albq Journal Dec 1976">{{cita news | titolo = Company Planning to Buy City Firm | pubblicazione = Albuquerque Journal | pagine = B-6 | data = 15 dicembre 1976}}</ref><ref>Young (1998), 174.</ref> Roberts e Yates rimasero a lavorare in azienda dedicandosi ai progetti speciali. Roberts lasciò l'azienda alla fine del 1977.
Pertec voleva incrementare le vendite nel settore delle piccole imprese attraverso i 25 Altair Computer Store sparsi per gli Stati Uniti per cui venne ridotta la commercializzazione agli hobbisti ed agli utenti privati. Il numero di novembre 1977 di ''Computer Notes'' fu l'ultimo prodotto dal gruppo originale di Albuquerque; seguì un altro numero prodotto direttamente da Pertec, a [[Chatsworth (Los Angeles)|Chatsworth]] ([[California]]).<ref name="Computer Notes - Last">{{cita pubblicazione | titolo = Publication notes | rivista = Computer Notes | volume = 3 | numero = 7 | pagine = 2 | editore = Pertec Computer Corporation. | data = gennaio/febbraio 1978 | url = http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=78_1&p=2 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20101207191116/http://www.startupgallery.org/gallery/notesViewer.php?ii=78_1 | dataarchivio = 7 dicembre 2010 }}</ref> La [[quarta di copertina]] di ''Byte'' aveva sempre riportato la pubblicità di MITS: questa usanza fu terminata da Pertec con il numero di settembre del 1977 della rivista.
Nel mese di agosto del [[1979]] Pertec si accordò per vendere il 45% delle azioni alla filiale americana di [[Philips]] per 37 milioni di dollari. Prima che la cessione fosse conclusa Pertec si accordò con la società [[Germania|tedesca]] [[Triumph-Adler]] per 120 milioni di dollari. Nel 1978 Pertec aveva registrato un fatturato di 150 milioni di dollari e Triumph-Adler di 466 milioni.<ref name = "Philips 1979">{{cita news | autore = Reuters | titolo = Pertec in Accord On Philips Stake | pubblicazione = The New York Times | pagine = D4 | data = 22 agosto 1979}}</ref><ref name = "Triumph-Adler 1979">{{cita news | autore = Associated Press | titolo = A German Concern Is Seeking Pertec | pubblicazione = The New York Times | pagine = D4 | data = 23 ottobre 1979}}</ref>
I prodotti Altair furono inglobati nella linea Pertec e lo stabilimento MITS fu usato per produrre il computer PCC-2000 dedicato alle piccole aziende. La sede di Albuquerque fu chiusa nel dicembre del [[1980]] e la produzione fu spostata negli stabilimenti di Pertec a [[Irvine (California)]].<ref name = "InfoWorld Dec 1980">{{cita pubblicazione | cognome = Milewski | nome = Richard | titolo = Last Vestige of Mits Closes | rivista = InfoWorld | volume = 2 | numero = 22 | pagine = 7 | data = 8 dicembre 1980 | url = http://books.google.com/?id=mD4EAAAAMBAJ&pg=PT6 | id=issn 0199-6649 | editore = InfoWorld Media Group, Inc.}}</ref>
Dopo la sua uscita da MITS Roberts era tornato in [[Georgia]] per fare l'[[agricoltore]]. Studiò inoltre [[medicina]] all'università di [[Macon (Georgia)]] e si laureò come [[medico]] nel [[1986]] iniziando a praticare la professione nella piccola cittadina di Cochran, dove rimase fino alla sua morte, avvenuta il 1º aprile [[2010]].<ref name = "NYTimes obit">{{Cita news | cognome = Lohr | nome = Steve | titolo = H. Edward Roberts, PC Pioneer, Dies at 68 | pubblicazione = The New York Times | data = 2 aprile 2010 | url = https://www.nytimes.com/2010/04/03/business/03roberts.html}}</ref>
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== Further reading ==
Magazine articles from the 1970s that show the general public's enthusiasm for science and new technology.
* {{Cita pubblicazione | cognome = Leckey | nome = Wayne C. | titolo = This $16 Kit Makes You a Whiz at Model Rocketry | rivista = Popular Mechanics | volume = 131 | numero = 3 | pagine = pp. 196–198, 227 | data = March 1969 | url = http://books.google.com/?id=MNgDAAAAMBAJ&pg=PA196 | publisher = Hearst Magazines}}
* {{Cita pubblicazione | cognome = Berger | nome = Ivan | titolo = New calculator kits: From pocket minis to versatile desk models | rivista = Popular Mechanics | volume = 139 | numero = 5 | pagine = pp. 151–152 | data = May 1973 | url = http://books.google.com/?id=htQDAAAAMBAJ&pg=PA151 | publisher = Hearst Magazines}}
* {{Cita pubblicazione | cognome = Berger | nome = Ivan | titolo = Home computer kits: the hottest new angle in America's newest hobby | rivista = Popular Mechanics | volume = 147 | numero = 2 | pagine = pp. 98–100, 163–164 | data = February 1977 | url = http://books.google.com/?id=6eEDAAAAMBAJ&pg=PA98 | publisher = Hearst Magazines}}
* {{Cita pubblicazione | cognome = Hawkins | nome = William | titolo = What it's like to build and use your own home computer | rivista = Popular Science | volume = 210 | numero = 5 | pagine = pp. 102–105, 152 | data = May 1977 | url = http://books.google.com/?id=cwEAAAAAMBAJ&pg=PA102 | publisher = Bonnier Corporation}}
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== Note ==
<references/>
== Bibliografia ==
* {{Cita libro | cognome = Ceruzzi | nome = Paul E. | titolo = A History of Modern Computing | anno = 2003 | url = https://archive.org/details/historyofmodernc00ceru_0 | editore = MIT Press | data = 2003 | città = Cambridge, MA | isbn = 0-262-53203-4 }}
* {{Cita libro | cognome = Manes | nome = Stephen | wkautore = Stephen Manes | coautori = Paul Andrews | titolo = Gates | anno = 1994 | url = https://archive.org/details/gateshowmicrosof00mane_0 | editore = Simon and Schuster | data = 1994 | città =New York | isbn = 978-0-671-88074-3 }}
* {{Cita libro | cognome = Mims | nome = Forrest M | wkautore = Forrest Mims | titolo = Siliconnections: Coming of Age in the Electronic Era | url = https://archive.org/details/siliconnectionsc00mims | editore = McGraw-Hill | anno = 1986 | città = New York | isbn = 978-0-07-042411-1 }}
* {{Cita libro | cognome = Roberts | nome = H. Edward | wkautore = Henry Edward Roberts | coautori = Forrest Mims | titolo = Electronic Calculators | anno = 1974 | url = https://archive.org/details/electroniccalcul0000robe | editore = Howard W Sams | data =1974 | città = Indianapolis | isbn = 978-0-672-21039-6 }}
* {{Cita libro | cognome = Young | nome = Jeffrey S. | titolo = Forbes Greatest Technology Stories: Inspiring Tales of the Entrepreneurs | anno = 1998 | url = https://archive.org/details/forbesgreatestte00youn | editore = John Wiley & Sons | data =1998 | città =New York | isbn =0-471-24374-4 }} Chapter 6 "Mechanics: Kits & Microcomputers"
== Voci correlate ==
* [[Altair 8800]]
== Altri progetti ==
{{interprogetto}}
==Collegamenti esterni==
* {{Collegamenti esterni}}
* {{cita web|url=http://www.startupgallery.org/gallery/story.php?ii=47&sid=4|titolo=STARTUP: ''Albuquerque and the Personal Computer Revolution'' New Mexico Museum of Natural History and Science|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20101209032858/http://www.startupgallery.org/gallery/story.php?ii=47|dataarchivio=9 dicembre 2010}}
* {{cita web|http://www.oldcalculatormuseum.com/mits7440.html|La calcolatrice MITS modello 7440 su Old Calculator Web Museum}}
* {{cita web|http://www.vintagecalculators.com/html/mits_150.html|La calcolatrice MITS 150 su Vintage Calculators Web Museum}}
* {{cita web|http://datamath.org/BASIC/DATAMATH/ti-2500-1.htm|La TI-2500 su Datamath Calculator Museum}}
* {{cita web | 1 = http://www.vintage-computer.com/altair8800.shtml | 2 = L'Altair 8800 su Vintage-Computer | accesso = 27 novembre 2010 | dataarchivio = 10 dicembre 2011 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20111210091503/http://www.vintage-computer.com/altair8800.shtml | urlmorto = sì }}
* {{cita web |1=http://www.sunandsky.org/MITS_History.php |2=Forrest Mims - I primi tempi al MITS |accesso=27 novembre 2010 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090408081557/http://www.sunandsky.org/MITS_History.php |dataarchivio=8 aprile 2009 |urlmorto=sì }}
* {{cita web | 1 = http://www.altair32.com/Altair32history.htm | 2 = Brief Storia dell'Altair. Copie degli articoli sull'Altair apparsi su ''Popular Electronics'' | accesso = 27 novembre 2010 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20111005221730/http://www.altair32.com/Altair32history.htm | dataarchivio = 5 ottobre 2011 | urlmorto = sì }}
{{Portale|aziende|informatica}}
[[Categoria:Produttori hardware statunitensi]]
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