''Double Dragon'' presenta una visuale [[2,5D]] a [[scorrimento (videogiochi)|scorrimento]] multidirezionale, prevalentemente verso destra.
Con il [[joystick]] ci si muove per l'area di gioco, mentre con i tre tasti si possono sferrare pugni, calci e saltare. Il protagonista ha una barra di energia composta da 5 quadrati che man mano cala ogni volta che si subiscono colpi, fino all'uccisione; generalmente (varia in base all'impostazione del chip) il giocatore ha generalmente a disposizione tre vite. Sema siciò cadevaria in unabase delleall'impostazione buchedei chechip. siSi possonoperde trovaredirettamente lungola ilvita percorsocadendo siin perdebuche, direttamentefossati lae vitaprecipizi. Possono essere presenti piattaforme su cui arrampicarsi e nel quarto livello bisogna evitare alcuni trabocchetti. Ogni livello deve essere completato entro un tempo stabilito pena la perdita immediata di una vita.
Il giocatore inizialmente lotta a mani nude ede ha la possibilità di effettuare "combo" di pugni (3 colpi l'ultimo dei quali è un [[Montante (sport)|montante]]), combo di calci (2 colpi, l'ultimo è un [[calcio circolare]]), prese per i capelli con conseguenti ginocchiate sul volto o proiezioni a terra, calci volanti, testate, gomitate o calci girati all'indietro; se si viene afferrati per i capelli o immobilizzati alle spalle, è possibile liberarsi della presa premendo il tasto del salto.
Lungo il percorso si possono trovare differenti armi, alcune da mischia ([[Mazza da baseball|mazze da baseball]], [[Frusta|fruste]]), altre da lancio (candelotti di [[dinamite]], coltelli, bidoni, scatoloni e massi).
Una delle caratteristiche di maggior successo del gioco è la varietà dei nemici, per aspetto e per metodi di lotta.<ref name=rgmp32/> Nell'originale arcade ci sono settediversi tipi di nemici., Seila dimaggior essiparte dei quali appaiono più volte nel gioco con tavolozza dei colori variabile: i teppisti Williams e Roper, Linda (unica donna), il gigante calvo [[Double Dragon (serie)#Personaggi|Abobo]], e altri duetre personaggi che si incontrano come [[boss (videogiochi)|boss]], il primo dei quali, Jick, è un gigante afroamericano che ricorda [[Mr. T]]<ref> https://www.spriters-resource.com/game_boy_advance/doubledadv/sheet/53349/ </ref>; il secondo boss, Jeff, è un individuo fisicamente simile ai protagonisti; e con le loro stesse tecniche di attacco;<ref>{{cita|Banca dati MAME}}; .</ref> ; il terzo boss, Mibobo, èha ugualegli astessi tratti di Jick, ma con la pelle verde<ref> https://www.vgfacts.com/game/doubledragonadvance/ </ref>. A loro si aggiunge il boss finale, Willy, che è l'unico nemico dotato di arma da fuoco, una mitragliatrice. I teppistinemici attaccano perlopiù a mani nude, ma Linda è solitamente armata di frusta; la mazza, il coltello e la dinamite sono le armi che talora vengono utilizzate da Williams e Roper; infine i bidoni, gli scatoloni e i massi possono essere lanciati solo da Roper e Abobo. Jick e Jeff sono presenti più volte anche come miniboss; il primo nel livello 4, il secondo (con colori diversi) nei livelli 3 e 4.
I livelli del gioco sono quattro. Al termine di ogni livello c'è da lottare contro unil boss di turno, supportato da nemici comuni: se dopo la sconfitta del boss sono ancora presenti scagnozzi nello schermo, questi scapperanno via. Se al termine del gioco con la modalità a due giocatori Billy e Jimmy sono entrambi vivi, essi dovranno scontrarsi in un duello all'ultimo sangue, per avere Marian.
=== Versione per NES ===
|