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[[File:4June-12June1940-Fall Rot.jpg|thumb|left|upright=1.4|L'offensiva tedesca sulla Somme tra il 5 e il 12 giugno 1940]]

L'offensiva della [[Wehrmacht]] sulla Somme iniziò il 5 giugno 1940, a poco meno di un mese dall'avvio delle ostilità a occidente. Le deboli difese francesi opposero una resistenza accanita all'inizio degli scontri, ma già il 7 giugno i primi reparti corazzati tedeschi sfondarono presso [[Rouen]].

Il fronte iniziò così a crollare rapidamente sotto il peso dell'attacco tedesco: già il 9 giugno gli attaccanti avevano attraversato la [[Senna]] ed entro il 12 giugno avevano costituito ampie teste di ponte oltre questo fiume e l'[[Oise (fiume)|Oise]], dalle quali minacciavano ormai [[Parigi]] da vicino.

Travolti dall'attacco tedesco, alcuni elementi della X Armata francese e del [[Corpo di Spedizione Britannico|Corpo di Spedizione Britannico (BEF)]] si rifugiarono a [[Saint-Valery-en-Caux]] per poter essere evacuati dalla marina britannica. La 7. Panzer-division, al comando del generale [[Erwin Rommel]], prese però possesso delle alture attorno al porto per impedire tale evacuazione; alle forze alleate ormai sopraffatte e circondate non rimase che arrendersi il 12 giugno.

Maggiore successo ebbe invece un secondo tentativo di evacuazione realizzato da truppe inglesi e francesi presso [[Le Havre]]. Il nome in codice di quest'operazione fu [[Operazione Cycle]] e fu realizzata il 10 giugno 1940: circa {{formatnum:11000}} soldati alleati riuscirono a essere evacuati dalla marina inglese, che li mise in salvo dall'accerchiamento tedesco.<br />

Nel tentativo di risparmiare [[Parigi]] dalle distruzioni della guerra, il governo francese dichiarò la capitale francese [[città aperta]] il 10 giugno, trasferendosi a [[Bordeaux]]. Il 14 giugno truppe d'invasione tedesche marciarono su [[Parigi]].

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== L'aggiramento della linea Maginot ==

Nonostante la situazione militare fosse disperata, l'esercito francese continuò a battersi con valore. In particolare le divisioni poste a difesa della [[linea Maginot]] (forti di quasi {{formatnum:400000}} uomini) opposero una tenace resistenza agli attacchi tedeschi: soltanto una sezione di [[casamatta|casematte]] fu conquistata dai tedeschi, ma per il resto la linea di difesa francese non venne sfondata, rifiutandosi di arrendersi ai tedeschi.

Per costringere alla resa i reparti posti a difesa della [[linea Maginot]], la [[Wehrmacht]] operò una manovra di aggiramento alle spalle, realizzata con l'utilizzo di reparti corazzati che sfondarono verso sud per poi convergere a est chiudendo le vie di fuga ai francesi. Un intero [[gruppo d'armate]] francese rimase quindi intrappolato in un'enorme sacca, dove venne costretto alla resa il 22 giugno.

== La guerra dei cieli ==

Anche in questo caso, la supremazia aerea raggiunta dalla [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]] fece la differenza per il successo delle operazioni di terra dei tedeschi. L'[[Armée de l'air]] e la [[Royal Air Force]] si impegnarono a fondo per contrastare gli attaccanti, effettuando numerose sortite contro le posizioni tedesche specialmente tra il 5 e il 9 giugno.

Proprio il 9 giugno le residue forze dell'Armée de l'air cessarono virtualmente la loro resistenza, facendo ritirare alcuni aerei nel Nord Africa francese; la [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]] ebbe così via libera per la prosecuzione della sua campagna di bombardamenti e di supporto alle unità terrestri.

L'Armée de l'air e la Royal Air Force subirono perdite decisive in questa fase della campagna, che per poco non minacciarono le possibilità di difesa britanniche nella seguente [[Battaglia d'Inghilterra]].

== Evacuazione del BEF ==

Dopo la disfatta sulla Somme e la conquista di [[Parigi]] alle forze inglesi del ''secondo BEF'' non rimase altra scelta che ripiegare e prepararsi a una nuova evacuazione dal continente. Si diede pertanto avvio all'[[Operazione Ariel]], che tra il 15 e il 25 giugno permise l'evacuazione di {{formatnum:200000}} uomini appartenenti all'esercito britannico e a quello francese.<br />

La Luftwaffe si impegnò a fondo per evitare una nuova evacuazione di massa dopo [[Operazione Dinamo|Dunkerque]]. Il I. Fliegerkorps bombardò incessantemente i porti di [[Cherbourg]] e [[Le Havre]], ma ciò non impedì la buona riuscita dell'operazione.

== Il secondo armistizio di Compiègne ==

Già prima dell'occupazione di [[Parigi]] numerosi esponenti degli ambienti politici e militari spinsero affinché il governo francese siglasse una pace separata con la [[Terzo Reich|Germania]]. Il 7 giugno [[Maxime Weygand|Weygand]] consigliò al governo francese di firmare al più presto un armistizio, affermando che "''la battaglia della Somme è perduta''"<ref>{{cita|Liddell Hart|p. 119}}.</ref>.

Il primo ministro francese in carica, [[Paul Reynaud]], era però contrario a qualsiasi resa, dichiarandosi invece disposto a combattere senza sosta fino alla sconfitta dei tedeschi. L'evoluzione della [[Campagna di Francia]] e le pressioni degli ambienti militari fecero però emergere nei gruppi dirigenti francesi una tendenza sempre più favorevole a una resa.

Per impedire tale resa, il primo ministro inglese [[Winston Churchill]] propose agli alleati la creazione di un'unione anglo-francese che avrebbe dovuto fronteggiare i tedeschi.

Questa proposta irritò gli ambienti politici francesi, che sentivano il peso degli scontri sul loro territorio. Il gabinetto francese discusse l'idea di [[Winston Churchill|Churchill]] e la bocciò a maggioranza. Dopo questa bocciatura, [[Paul Reynaud]] fu costretto alle dimissioni, mentre iniziava a maturare la decisione definitiva della resa.

Al suo posto venne nominato l'anziano [[Maresciallo di Francia|Maresciallo]] [[Philippe Pétain]], assai più incline a porre fine alla guerra.

I negoziati per l'[[secondo armistizio di Compiègne|armistizio]] si svolsero a [[Compiègne]], nella stessa località dove si erano svolti quelli che posero fine alla [[prima guerra mondiale]].

Il 22 giugno 1940 l'[[secondo armistizio di Compiègne|armistizio]] fu firmato dalle delegazioni francesi e tedesche. Nello stesso giorno le truppe del II Gruppo d'armate francese si arresero al nemico, mentre il cessate il fuoco entrò ufficialmente in vigore il 25 giugno 1940.

La [[Francia]] fu divisa in due zone: quella nord-occidentale (comprendente [[Parigi]]) fu occupata direttamente dai tedeschi; quella meridionale rimase invece formalmente territorio francese indipendente e sovrano. In questa seconda zona nacque la [[Repubblica di Vichy]], che ebbe a capo il [[Maresciallo di Francia|Maresciallo]] [[Philippe Pétain|Pétain]].

[[Charles de Gaulle]] (e con lui altri uomini politici e militari che si opponevano al nuovo [[Repubblica di Vichy|regime]]) riparò a [[Londra]], da dove pronunciò il famoso [[appello del 18 giugno]].

Si rifiutò di riconoscere la legittimità del nuovo governo di [[Repubblica di Vichy|Vichy]] e l'armistizio con i tedeschi, organizzando le forze di combattimento della [[Francia libera]] al fianco dei britannici.

== L'affondamento della flotta francese ==

{{Vedi anche|Distruzione della flotta francese a Mers-el-Kébir}}

Il comandante in capo della flotta francese ammiraglio [[François Darlan]] (nominato anche ministro della marina), aveva già dal 20 giugno diramato istruzioni affinché per nessun motivo le navi francesi avrebbero dovuto essere consegnate al nemico: ciò in ossequio a un impegno assunto dallo stesso [[François Darlan|Darlan]] con il premier britannico [[Winston Churchill]].

La risoluzione del comandante francese era netta, ma niente avrebbe potuto distogliere il governo britannico dal convincimento che, nel caso i tedeschi avessero tentato con un colpo di mano di impadronirsi della flotta francese, avrebbero ottenuto delle navi con cui rendere insostenibile la situazione britannica nel [[Mediterraneo]], e forse anche nell'[[Atlantico]]. Così la marina britannica ricevette l'ordine di affondare la flotta francese nei suoi porti europei e [[Distruzione della flotta francese a Mers-el-Kébir|africani]].