Australopithecus boisei: differenze tra le versioni

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L{{'}}''''Australopithecus boisei''''', attualmente classificato come '''''Paranthropus boisei''''', è una specie di [[Hominidae|ominide]] vissuta tra 2,6 e 1,2 milioni di anni fa nell'Africa orientale, durante il [[Pliocene]] e il [[Pleistocene]].

Il primo fossile, chiamato '''Zinjanthropus boisei''', venne identificato da [[Mary Leakey]] nel 1959 nella [[gola di Olduvai]] in [[Tanzania]].

== Riclassificazione tassonomica ==

Inizialmente classificato come ''[[Australopithecus]]'', il taxon è stato successivamente assegnato al genere ''[[Paranthropus]]'' in seguito a studi morfologici e filogenetici approfonditi. Le analisi hanno evidenziato tratti cranio-facciali e dentali fortemente specializzati, tra cui una marcata [[cresta sagittale]], arcate [[zigomo|zigomatiche]] espanse e [[molari]] di dimensioni eccezionali, caratteristiche non condivise con le specie più gracili del genere ''Australopithecus''. Inoltre, le ricostruzioni [[filogenesi|filogenetiche]] hanno indicato che ''boisei'' appartiene a una linea evolutiva distinta e più specializzata, non direttamente ancestrale al genere ''[[Homo]]''. Per queste ragioni, è stato riclassificato come ''Paranthropus boisei'', insieme ad altre specie robuste come ''[[Paranthropus robustus|P. robustus]]'' e ''[[Paranthropus aethiopicus|P. aethiopicus]]'', con cui condivide un'origine comune e adattamenti convergenti alla masticazione di cibi duri e fibrosi.<ref>Wood, B. (2010). ''Reconstructing human evolution: Achievements, challenges, and opportunities''. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(Supplement 2), 8902–8909. https://doi.org/10.1073/pnas.1001649107</ref>

==Scoperta==

Il fossile, poi classificato come [[OH 5]] (''Olduvai Hominid number 5''), comprendeva un [[cranio]] completo risalente a circa 1,8 milioni di anni, con caratteristiche simili a un [[Australopithecus robustus]]. Mary e il marito [[Louis Leakey]] lo denominaronochiamarono ''Zinjanthropus boisei'', dovenome composto da ''Zinj'' derivava(derivante da [[Zanj]], il nome dato dagli Arabi ai neri dell'Africa orientale che riducevano in epoca medievaleschiavitù in schiavitùepoca medievale), ''anthropusanthropos'' in greco significa (''uomo'' in greco) e ''boisei'' (da Charles Boise, che aveva sovvenzionato il team di ricerca). Essi soprannominarono il reperto l{{'}}''Uomo schiaccianoci''.<ref>{{Cita libro|cognome=Watson|nome=Peter|titolo=The Modern Mind: An Intellectual History of the 20th Century|editore=Perennial|città=New York|data=2002|pagine=486–487|isbn=0-06-008438-3}}</ref>

==Morfologia==

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Il volume del [[cervello]] probabilmente poteva arrivare a 530&nbsp;cm³: non era cioè maggiore di quello dell{{'}}''[[Australopithecus afarensis]]'' o dell{{'}}''[[Australopithecus africanus]]''.<br />

La struttura robusta del cranio indicava una specializzazione masticatoria e aveva molti tratti in comune con un odierno gorilla. I molari posteriori erano molto grandi, più del doppio di quelli di un uomo moderno.<ref>{{Cita pubblicazione | autore = McHenry, H.M.; Coffing. K. | anno = 2000 | titolo = Australopithecus to Homo: transformations in body and mind | rivista = Annual Review of Anthropology | volume = 29 | pp = 125–146125-146 | doi = 10.1146/annurev.anthro.29.1.125 | url = http://www.anthro.ucdavis.edu/faculty/mchenry/Aust-Homo.pdf | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20081216230155/http://www.anthro.ucdavis.edu/faculty/mchenry/Aust-Homo.pdf | dataarchivio = 16 dicembre 2008 }}</ref> Fu soprannominato "Uomo schiaccianoci" proprio perché i suoi denti sono i più grandi e il suo smalto il più spesso tra tutti gli ominidi finora ritrovati.<ref>[http://newswise.com/articles/view/540222/ Findings Challenge Conventional Ideas on Evolution of Human Diet, Natural Selection] Newswise, Retrieved on June 26, 2008.</ref>

Questa morfologia cranio-dentale indica una dieta a base di cibi vegetali duri come tuberi, noci e semi.<ref name=Klein>{{Cita libro | autore = Klein, Richard G. | titolo = The Human Career: Human Biological and Cultural Origins | url = https://archive.org/details/humancareerhuman00klei_0 | editore = University of Chicago Press |città=Chicago |anno=1999 |edizione=2nd edition |isbn=0-226-43963-1 }}</ref> L'analisi del tipo di usura e microfessurazioni dei molari sembra invece indicare che i cibi duri non fossero una componente regolare della dieta dell'A. boisei, ma che venissero utilizzati in assenza di altre tipologie di cibo.<ref>{{ Cita pubblicazione | cognome =Ungar | nome =Peter S. | 3 = | cognome2 =Grine | nome2 =Frederick E. | cognome3 =Teaford | nome3 =Mark F. | anno =2008 | mese =aprile | titolo =Dental Microwear and Diet of the Plio-Pleistocene Hominin ''Paranthropus boisei'' | rivista =[[PLoS ONE]] | volume =3 | numero =4 | pp =e2044 | doi =10.1371/journal.pone.0002044 | url =http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0002044#pone-0002044-g002 | accesso =5 maggio 2008 | urlarchivio =https://web.archive.org/web/20150503133906/http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0002044#pone-0002044-g002 | dataarchivio =3 maggio 2015 | urlmorto =no }}</ref><ref>{{Cita news |titolo=Gnashers at Work |url=https://www.economist.com/science/displaystory.cfm?story_id=11288491 |pubblicazione= |editore=The Economist |data=1º maggio 2008 |accesso=5 maggio 2008 }}</ref>

[[Louis Leakey]] ipotizzò che questo esemplare potesse essere in qualche modo collegato al genere umano. La comunità scientifica non condivise il suo giudizio.

==Altri ritrovamenti==

[[File:Paranthropus boisei skull.jpg|thumb|Calco del cranio ritrovato nel 1959 da Mary Leakey e della mandibola ritrovata da Kimoya Kimeu nel 1964.]]

[[Richard Leakey]], figlio di Louis e Mary, negli anni [[1969]] e [[1970]] scoprì altri due fossili appartenenti alla stessa specie, entrambi a Koobi Fora nei pressi del [[lago Turkana]] in [[Kenya]].<br />

Il primo, ''KNM-ER 406'', era un [[cranio]] mancante dei [[dente (anatomia)|denti]], risalente a 1,7 milioni di anni, con una capienza cranica di 510&nbsp;cm³.<br />

Il secondo, ''KNM-ER 732'', si dimostrò di dubbia attribuzione. Alcune sue caratteristiche lo rendevano più vicino all{{'}}''[[Homo habilis]]'', ma le dimensioni del cranio - appena 500&nbsp;cm³ - lo rendevano profondamente diverso. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che tale differenza sia da attribuire ad un caso di [[dimorfismo sessuale]].

L'ultimo esemplare appartenente a questa specie, ''KGA10-525'', venne trovato da [[Awoke Amzaye]] nel [[1993]] a [[Konso]] in [[Etiopia]]. Il fossile era costituito da numerosi frammenti del teschio, compresa la [[mandibola]]. La sua [[età geologica]] è di 1,4 milioni di anni; il volume dell'[[encefalo]] era di circa 545&nbsp;cm³, mentre alcuni dei suoi tratti lasciano pensare che questo esemplare rappresenti una variazione nella linea evolutiva in questa specie.

==Collocazione dei reperti==