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== Pesci epipelagici ==

{{Doppia immagine verticale|destra|Bluefin-big.jpg|Herring2.jpg|220|I grandi pesci predatori epipelagici, come questo [[Thunnus thynnus|tonno rosso]], hanno una coda profondamente biforcuta e un corpo liscio affusolato a entrambe le estremità, con una colorazione controombreggiata e tonalità argentate.|I piccoli [[Pesce azzurro|pesci azzurri]] epipelagici, come questa [[Clupea harengus|aringa]], condividono caratteristiche corporee simili a quelle dei pesci predatori descritti sopra.}}

I pesci epipelagici abitano la [[Zona eufotica|zona epipelagica]], lo strato più superficiale della [[colonna d'acqua]], che va dal [[livello del mare]] fino a 200 metri di profondità. Questa zona, conosciuta anche come «zona superficiale» o «zona illuminata», include la [[Zona eufotica|zona fotica]]. La zona fotica è definita come lo strato d'acqua in cui la luce solare [[Attenuazione|si riduce]] fino all'1% rispetto alla sua intensità superficiale. La profondità di questa zona varia a seconda della [[Turbidimetria|torbidità]] dell'acqua, ma in acque limpide può raggiungere i 200 metri, coincidenti con la zona epipelagica. La luce presente in questa zona permette al [[fitoplancton]] di svolgere la [[Fotosintesi clorofilliana|fotosintesi]].<ref name="Moyle571"/>

Epipelagic fish inhabit the [[epipelagic zone]], the uppermost layer of the [[water column]], ranging from [[sea level]] down to {{cvt|200|m|ft}}. It is also referred to as the ''surface waters'' or the ''sunlit zone'', and includes the [[photic zone]]. The photic zone is defined as the surface waters down to the depth where the sunlight is [[attenuation|attenuated]] to 1% of the surface value. This depth depends on how [[turbid]] the water is, but can extend to {{Convert|200|m|ft|abbr=on}} in clear water, coinciding with the epipelagic zone. The photic zone allows sufficient light for [[phytoplankton]] to [[photosynthesize]].<ref name="Moyle571"/>

La zona epipelagica costituisce un vasto habitat per la maggior parte dei pesci pelagici. È ben illuminata, favorendo i predatori che fanno affidamento sulla vista, ed è generalmente ben mescolata e ossigenata grazie al movimento delle onde, oltre a offrire un ambiente ideale per la crescita delle [[Alga|alghe]]. Tuttavia, questa zona presenta una scarsa varietà di habitat, il che si traduce in una limitata diversità di specie, supportando meno del 2% delle specie ittiche conosciute nel mondo. Inoltre, molte aree di questa zona sono povere di nutrienti necessari per sostenere la vita dei pesci. Per questo motivo, i pesci epipelagici tendono a concentrarsi nelle acque costiere sopra le [[Piattaforma continentale|piattaforme continentali]], dove i nutrienti arrivano tramite il [[ruscellamento]], o nelle zone oceaniche in cui i movimenti di [[Upwelling|risalita]] portano nutrienti in superficie.<ref name="Moyle571">{{cid|Moyle e Cech, 2004|p. 571}}.</ref>

A vast habitat for most pelagic fish, the epipelagic zone is well lit so visual predators can use their eyesight, is usually well mixed and [[oxygenation (environmental)|oxygenated]] from wave action, and can be a good habitat for [[algae]] to grow. However, it is an almost featureless habitat. This lack of habitat variation results in a lack of [[species diversity]], so the zone supports less than 2% of the world's known fish species. Much of the zone lacks nutrients for supporting fish, so epipelagic fish tend to be found in coastal water above the [[continental shelves]], where [[land runoff]] can provide nutrients, or in those parts of the ocean where [[upwelling]] moves nutrients into the area.<ref name="Moyle571">[[#Moyle|Moyle and Cech]], p. 571</ref>

I pesci epipelagici si dividono principalmente in piccoli [[Pesce azzurro|pesci azzurri]] e grandi predatori che si nutrono di essi. I pesci azzurri si riuniscono in [[Banco (pesci)|banchi]] e filtrano il [[plancton]]. La maggior parte dei pesci epipelagici ha corpi idrodinamici, progettati per sostenere lunghe [[Migrazione ittica|migrazioni]]. Predatori e pesci azzurri condividono spesso caratteristiche [[Morfologia (biologia)|morfologiche]] simili. I predatori, di solito fusiformi, possiedono grandi bocche, corpi lisci e code profondamente biforcute. Molti usano la vista per cacciare zooplancton o pesci più piccoli, mentre altri filtrano il plancton dall'acqua.

Epipelagic fish can be divided broadly into small [[forage fish]] and larger [[predator fish]] that feed on them. Forage fish [[shoaling and schooling|school]] and [[filter feeder|filter feed]] on [[plankton]]. Most epipelagic fish have streamlined bodies capable of sustained cruising on [[fish migration|migrations]]. In general, predatory and forage fish share the same [[morphology (biology)|morphological]] features. Predator fish are usually [[wikt:fusiform|fusiform]] with large mouths, smooth bodies, and deeply forked tails. Many use vision to prey on zooplankton or smaller fish, while others filter feed on plankton.

[[File:Herring Silvering.svg|thumb|160px|left|Le scaglie riflettenti dell'[[Clupeidae|aringa]] sono quasi verticali per garantire un mimetismo laterale.]]

La maggior parte dei pesci predatori epipelagici e delle loro prede più piccole presentano una colorazione controombreggiante, con toni argentei che riducono la visibilità [[Riflessione diffusa|disperdendo]] la luce incidente.<ref name="Moyle571"/> Questo effetto argentato è dovuto a delle [[Scaglia|scaglie]] riflettenti che agiscono come piccoli specchi, creando un effetto di trasparenza. A profondità intermedie, dove la luce proviene dall'alto, questi «specchi» orientati verticalmente rendono i pesci invisibili se visti di lato.<ref name=Herring2002>{{cita libro | autore=Peter Herring | anno=2002 | titolo=The Biology of the Deep Ocean | pp=192-95 | editore=[[Oxford University Press]] | isbn=978-0-19-854956-7}}</ref>

Nelle acque più superficiali, le scaglie devono riflettere una gamma diversa di lunghezze d'onda, e per raggiungere questo scopo sono dotate di cristalli distanziati variabilmente. Nei pesci dal corpo arrotondato, le scaglie riflettenti sono costituite da molteplici piccoli riflettori orientati verticalmente per mantenere l'effetto specchio.<ref name=Herring2002/>

[[File:Herring Silvering.svg|thumb|160px|left|[[Herring]] reflectors are nearly vertical for camouflage from the side.]]

Nonostante il numero limitato di specie, i pesci epipelagici sono estremamente abbondanti. Ciò che manca in diversità è compensato dalla quantità. I pesci azzurri formano banchi enormi, e i grandi predatori che se ne nutrono sono spesso molto ricercati nell'[[Pesce (alimento)|industria alimentare]]. Nell'insieme, i pesci epipelagici rappresentano la risorsa ittica più importante del mondo.<ref name="Moyle571"/>

Most epipelagic predator fish and their smaller prey fish are [[countershading|countershaded]] with silvery colours that reduce visibility by [[diffuse reflection|scattering]] incoming light.<ref name="Moyle571"/> The silvering is achieved with reflective [[fish scale]]s that function as small mirrors. This may give an effect of transparency. At medium depths at sea, light comes from above, so a mirror that is oriented vertically makes animals such as fish invisible from the side.<ref name=Herring2002>{{cite book |last=Herring |first=Peter |year=2002 |title=The Biology of the Deep Ocean |pages=192–95 |publisher=[[Oxford University Press]] |isbn=978-0-19-854956-7}}</ref>

Molti pesci azzurri sono predatori facoltativi, in grado di catturare singoli [[Copepoda|copepodi]] o avannotti dalla colonna d'acqua, ma anche di passare a un'alimentazione per filtrazione di [[fitoplancton]] quando ciò risulta più vantaggioso in termini energetici. I pesci che si nutrono filtrando utilizzano spesso branchiospine lunghe e sottili per trattenere piccoli organismi dall'acqua. Alcuni dei più grandi pesci epipelagici, come lo [[Cetorhinus maximus|squalo elefante]] e lo [[Rhincodon typus|squalo balena]], sono filtratori, così come alcuni dei più piccoli, come gli [[Sprattus|spratti]] adulti e le [[Engraulidae|acciughe]].<ref name="Moyle572">{{cid|Moyle e Cech, 2004|p. 572}}.</ref>

In the shallower epipelagic waters, the mirrors must reflect a mixture of wavelengths, and the fish accordingly, has crystal stacks with a range of different spacings. A further complication for fish with bodies that are rounded in cross-section is that the mirrors would be ineffective if laid flat on the skin, as they would fail to reflect horizontally. The overall mirror effect is achieved with many small reflectors, all oriented vertically.<ref name=Herring2002/>

Le acque oceaniche particolarmente limpide contengono poco cibo. Le aree ad alta produttività tendono a essere leggermente torbide a causa delle [[Fioritura algale|fioriture di plancton]], che attirano i pesci filtratori, seguiti dai predatori più grandi. La pesca del tonno è spesso ottimale in acque con una torbidità tale che un [[disco di Secchi]] sia visibile tra 15 e 35 metri di profondità durante una giornata di sole.<ref>{{cita pubblicazione | autore=Blackburn | anno=1965 | titolo=Oceanography and the ecology of tunas | rivista=Oceanography and Marine Biology: An Annual Review | volume=3 | pp=299-322}}</ref>

Although the number of species is limited, epipelagic fishes are abundant. What they lack in diversity they make up for in numbers. Forage fish occur in huge numbers, and large fish that prey on them often are sought after as premier [[Fish (food)|food fish]]. As a group, epipelagic fishes form the most valuable [[fisheries]] in the world.<ref name="Moyle571"/>

Many forage fish are facultative predators that can pick individual [[copepod]]s or fish larvae out of the water column, and then change to filter feeding on [[phytoplankton]] when that gives better results energetically. Filter feeding fish usually use long fine [[gill raker]]s to strain small organisms from the water column. Some of the largest epipelagic fishes, such as the [[basking shark]] and [[whale shark]], are filter feeders, and so are some of the smallest, such as adult [[sprat]]s and [[Anchovy|anchovies]].<ref name="Moyle572">[[#Moyle|Moyle and Cech]], p. 572</ref>

Ocean waters that are exceptionally clear contain little food. Areas of high productivity tend to be somewhat turbid from [[Algal bloom|plankton blooms]]. These attract the filter feeding plankton eaters, which in turn attract the higher predators. Tuna fishing tends to be optimum when water turbidity, measured by the maximum depth a [[secchi disc]] can be seen during a sunny day, is 15 to 35 metres.<ref>{{cite journal | last1 = Blackburn | year = 1965 | title = Oceanography and the ecology of tunas | journal = Oceanography and Marine Biology: An Annual Review | volume = 3 | pages = 299–322 }}</ref>

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