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=== Il cambiamento e la carriera ===

[[File:Liberace and O'hara - 1957.jpg|thumb|Liberace e l'attrice [[Maureen O'Hara]] nel 1957]]

Tra il 1942 e il 1944 si diede ad "un pop con un po' di classica" o, come lui stesso amava definire il suo genere musicale, "alla [[musica classica]] senza le parti noiose". Nei primi anni Quaranta, partendo da [[New York]], iniziò a esibirsi nei principali night clubsclub degli [[Stati Uniti]]. Passò così dall'essere un composto pianista allo stravagante showman per cui lo si ricorda, mischiando, per esempio, [[Frédéric Chopin|Chopin]] col brano popolare "Home on the Range". Per qualche tempo, si esibì suonando sul palco con un [[fonografo]] o ad intrattenereintrattenendo il pubblico raccogliendone le richieste, facendo lezioni, curando personalmente molti aspetti delle sue esibizioni, dal palcoscenico alle luci, sino allo stile delle presentazioni. Questa trasformazione fu dettata sia dal suo desiderio di entrare in contatto diretto col suo pubblico, che dall'oggettiva difficoltà nel competere nel mondo del piano classico di quegli anni.

Nel 1943, iniziò ad apparire in alcuni ''[[Soundiessoundies]]'' (precursori dei video musicali, popolari negli anni '40), esibendosi nella "[[Tiger Rag]]" e nella "[[Twelfth Street Rag]]". In questi brevi filmati si faceva chiamare Walter Liberace. Questi "Soundiessoundies" vennero poi diffusi anche per il mercato popolare dalla [[Castle Films]]. Nel 1944 si esibì per la prima volta a [[Las Vegas]], che poi diverrà il suo principale palcoscenico. Dopo aver lavorato in diversi club, nel 1945 suonò al Persian Room, fatto che fece scrivere alla rivista ''[[Variety (periodico)|Variety]]'': "Liberace è come un ponte tra [[Cary Grant]] e [[Robert Alda]]. Ha modi gentili, mani bellissime che muove propriamente, e con tutto ciò fa suonare le campane dei cuori con una presentazione impeccabile, come uno showman di routine. Sbancherà i botteghini". Il ''The Chicago Times'' scrisse: "suona Chopin per un minuto e quindi passa a [[Chico Marx]] subito dopo".

[[File:LiberaceChristmasCostume.jpg|thumb|left|Un costume di scena di Liberace per uno spettacolo natalizio]]

Questi furono gli anni in cui Liberace lavorò moltissimo sul suo personaggio. In tutti i suoi spettacoli iniziò a portare un [[candelabro]] che divenne il suo segno distintivo, ispirato in questo dal biopic ''[[A Song to Remember]]'' (1945).<ref>{{Cita web |url=http://articles.chicagotribune.com/1987-02-05/news/8701090850_1_wladziu-valentino-liberace-pianist-circus |titolo=Liberace, 67, Pianist Turned One-man Musical Circus` |editore=''[[Chicago Tribune]]'' |data=5 febbraio 1987 |accesso=7 gennaio 2014 |autore=Kart, Larry |dataarchivio=7 gennaio 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140107102102/http://articles.chicagotribune.com/1987-02-05/news/8701090850_1_wladziu-valentino-liberace-pianist-circus |urlmorto=sì }}</ref> Adottò definitivamente il nome d'arte di "Liberace", non mancando di puntualizzare alla stampa come si pronunciasse correttamente: "Liber-Ah-chee". Iniziò a indossare una cravatta bianca e degli smoking per essere maggiormente visibile nelle grandi sale. Iniziò a suonare anche in feste private, tra cui quella divenuta famosa a [[Park Avenue]] per il petroliere milionario petroliere [[J. Paul Getty]]. Dal 1947, iniziò a referenziarsi come "Liberace — il più strabiliante virtuoso del piano odierno". Per migliorare ulteriormente la sua spettacolarità sul palcoscenico e accrescere ancor di più la sua presenza, compro'comprò un Grand [[Blüthner]] che fece ricoprire di foglia d'oro (nulla se considerato ai pianoforti con cui si esibirà in seguito, riccamente decorati talvolta con specchi e pietre preziose). Si spostò quindi nel 1947 da Los Angeles a [[North Hollywood]] nel 1947, dove si esibì in club come il [[Ciro's]] e il [[Mocambo]], con star come [[Rosalind Russell]], [[Clark Gable]], [[Gloria Swanson]] e [[Shirley Temple]].

Liberace creò una vera e propria macchina della pubblicità che lo aiutò a divenire una star. Malgrado il suo successo, la sua stravaganza non accennò a fermarsi con costumi sempre più elaborati e scene sempre più impressionanti il che richiedeva uno staff che lo seguisse in ogni concerto. Las Vegas coi suoi grandi spazi divenne il luogo ideale per le sue esibizioni, vista la crescita del numero dei suoi fan. Nel 1950 si esibì davanti al presidente [[Harry S. Truman]] nella [[East Room]] della [[Casa Bianca]].

L'esibizione a New York presso il [[Madison Square Garden (1925)|Madison Square Garden]], nel 1954, gli portò un guadagno di ben 138.000 [[dollari USA|dollari]]. Il suo nome venne menzionato nel brano del popolarissimo gruppo [[The Chordettes]] del 1954, "[[Mr. Sandman]]". Dopo il 1955 guadagnava 50.000 dollari a settimana con le sue esibizioni al Riviera Hotel and Casino di [[Las Vegas Strip|Las Vegas]] e iniziò a costituire alcuni dei 200 fan club che ricopriranno la sua carriera con un quarto di milione di membri. Con un milione di dollari ricavato dai suoi spettacoli e un altro milione dalle sue apparizioni televisive, Liberace era spesso sulle copertine di molte riviste, divenendo una [[superstar (termine)|superstar]] della cultura pop, ma nel contempo anche il bersaglio preferito di comici e intrattenitori.

[[File:Elvis and liberace.jpg|thumb|Liberace e [[Elvis Presley]] nel 1956]]

Liberace apparve l'8 marzo 1956 nell'episodio del quiz TV ''[[You Bet Your Life]]'' ospite di [[Groucho Marx]].<ref>{{Youtube |id=DAnrzg2aI3U |autore=Groucho Marx - You Bet Your Life |titolo=You Bet Your Life #55-24 Liberace; Groucho sings "I Love a Piano" (Secret word 'House', Mar 8, 1956)|data=6 novembre 2013 |lingua=en}}</ref>

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=== I primi lavori in TV e ''The Liberace Show'' ===

[[File:Liberace.jpg|thumb|left|Liberace nel 1983]]

Appena gli fu possibile Liberace intraprese la carriera televisiva, dato che la radio non gli consentiva di "trasmettere" l'immagine che si era creato. Malgrado l'entusiasmo però rimase deluso dalla sua prima apparizione come ospite alla [[CBS Television|CBS]] nel programma ''[[The Kate Smith Show]]'', seguita alla [[DuMont Television Network|DuMont]] in ''Cavalcade of Stars'' con [[Jackie Gleason]]. Fu negativamente colpito dal frenetico lavoro che sta dietro alle riprese e dal poco tempo dedicatogli. Fece quindi di tutto per avere un proprio spazio televisivo dove potesse organizzare la sua esibizione, come era solito fare nei club.

Il suo primo show fu in una televisione locale di [[Los Angeles]] e fu un vero successo, procurandogli il tutto esaurito per la sua esibizione al [[Hollywood Bowl]].

Il programma televisivo di soli 15 minuti dal titolo ''The Liberace Show'', iniziò il 1º luglio 1952, ma non venne trasmesso con regolarità. Il grande lavoro lo fece invece il produttore Duke Goldstone che montò una versione cinematografica con spezzoni delle audience live di Liberace nel 1953 e ne ricavò uno show televisivo di successo. Nei primi due anni di televisione, Liberace guadagnò 7 milioni di dollari.

Nel suo programma trattava il pubblico come se stesse esibendosi dal salotto di casa. La sua "domesticità ritualistica", già usata da grandi della televisione come [[Jack Benny]] e [[Lucille Ball]], lo portarono ad invitare spesso in trasmissione suo fratello George come violinista o direttore dell'orchestra d'accompagnamento, sua madre col fratello Rudy e la sorella Angelina, tutti menzionati come la "family". Liberace iniziava i suoi show cantando "[[I'll Be Seeing You]]" che ben presto divenne il suo inno. Aveva un repertorio vastissimo fatto di musica classica, stacchetti di spettacoli, colonne sonore di film, ritmi latinoamericani, canzoni etniche e [[boogie-woogie]].

Lo show divenne popolarissimo con quasi 30.000.000 milioni di spettatori e 10.000 lettere di fan alla settimana e fu anche uno dei primi show a essere trasmessi anche in [[Inghilterra]] dalla [[Associated TeleVision]] di [[Lew Grade]], consentendo così di farsi conoscere anche al di fuori dei confini degli Stati Uniti. Iniziò così a emergere il Liberace come icona gay, anche se non dichiarato. L'autore [[Darden Asbury Pyron]] scrisse a tal proposito: "Liberace fu il primo gay che [[Elton John]] vide in TV; divenne il suo eroe".

=== Dopo ''The Liberace Show'' ===

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Nel 1956, Liberace ottenne il suo primo ingaggio internazionale, suonando con successo a [[L'Avana]] a [[Cuba]] e sul finire dell'anno fece un tour in [[Europa]]. Da sempre devoto [[cattolico]], considerava il poter incontrare [[papa Pio XII]] come l'apice della sua carriera. Nel 1960 si esibì al [[London Palladium]] con [[Nat King Cole]] e [[Sammy Davis, Jr.]] in quella che divenne nota come la ''[[Royal Variety Performance]]'', per la regina [[Elisabetta II]].

Il 19 luglio 1957, alcune ore dopo che aveva depositato una denuncia per diffamazione con una richiesta di indennizzo di 25.000.000 milioni di dollari contro il settimanale ''Confidential'', due uomini mascherati fecero irruzione nella sua casa di [[Sherman Oaks]] e, non trovandolo, malmenarono sua madre. Liberace venne informato dell'evento solo alla fine dello spettacolo che si stava tenendo al [[Moulin Rouge]] di [[Parigi]]. Da allora delle guardie vennero quindi poste davanti alla sua abitazione e a quelle dei suoi due fratelli.

Malgrado il successo dei tourstour europei, nel 1957 la carriera di Liberace ebbe una battuta d'arresto, ma il musicista trovò nuovamente il modo di tirarsi su tramite i club, le apparizioni televisive e la pubblicità. Il 22 novembre 1963 ebbe dei problemi ai [[reni]], dovuti probabilmente all'inalazione di gas emessi da prodotti per la pulizia dei costumi a [[Pittsburgh]]. Svenne, ma fu salvato dal suo entourage che era accorso per dargli la notizia della tragica morte di [[John F. Kennedy]].

Ristabilitosi, Liberace tornò a Las Vegas col soprannome di "Mr. Showmanship", amando definirsi "un uomo-[[Disneyland]]". I suoi costumi iniziarono a divenire ancora più esotici e stravaganti (piume di [[struzzo]], cappelli e anelli enormi), con entrate a effetto (arrivò sul palcoscenico a bordo di una [[Rolls-Royce Limited|Rolls-Royce]]), coreografie sempre più complesse (con cori, macchine e animali), spesso con partecipazione di giovani musicisti come il cantante australiano [[Jamie Redfern]] e il suonatore di [[banjo]] canadese [[Scotty Plummer]] o con la cantante [[Barbra Streisand]] agli inizi della sua carriera.