[[File:Making Paper 4.PNG|min|Illustrazione di una parte del processo di produzione della carta nell'antica Cina.]]
La [[tecnologia]] di fabbricazione della carta da [[corteccia (botanica)|corteccia]] è nata in Cina, descritta per la prima volta nell'anno [[105]] d.C. dall'ufficiale di corte [[Cai Lun]] (o Ts'ai Lun). Nel [[1986]] a [[Dunhuang]] ([[Gansu]]), scavi archeologici in una tomba della prima metà del [[II secolo a.C.]] portarono alla luce una mappa di carta. Questo ritrovamento lascia supporre che la carta fosse già nota in quell'epoca, retrodatando così le prime fabbricazioni di circa due secoli.<ref>{{cita web |url=http://news.xinhuanet.com/english/2006-08/08/content_4937457.htm |titolo=New Evidence suggests longer paper making history in China |accesso=6 dicembre 2006 |lingua=en |editore=Yangtze Yan |data=8 agosto 2006 |dataarchivio=18 ottobre 2011 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20111018220017/http://news.xinhuanet.com/english/2006-08/08/content_4937457.htm |urlmorto=no }}</ref> La diffusione della tecnica al di fuori del paese fu lenta; altri popoli avevano conosciuto la carta ma non riuscivano a capire come venisse prodotta, e i Cinesi erano decisi a difenderne il segreto.
Secondo la tradizione, la carta fu prodotta per la prima volta nel 105 da Cai Lun, un [[Eunuco (storia della Cina)|eunuco]] della corte cinese Han dell'imperatore [[Han Hedi|He]]. Il materiale (carta) usato era probabilmente la corteccia dell'albero del [[gelso da carta]] (''[[Broussonetia papyrifera]]''), opportunamente trattata e filtrata in uno stampo di bastoncini di [[bambù]]. La più antica carta conosciuta di cui ci sia pervenuto un campione fu fabbricata con [[straccio|stracci]] intorno al 150. Per altri cinquecento anni circa, l'arte della fabbricazione della carta fu confinata in Cina, ma nel 610 fu introdotta in [[Giappone]] e, intorno al 750 nel [[Medio Oriente]]. La carta comparve in [[Egitto]] all'incirca nell'800, ma non fu fabbricata fino al 900 (vedi [[papiro]]).
