Cera d'api: differenze tra le versioni

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{{F|biologia|febbraio 2016|}}

{{nota disambigua|descrizione=altri significati|titolo=[[cera (disambigua)]]}}

La '''cera d'api''' è ununa prodotto[[cera]] naturale prodotta dalle api del genere dell'[[apicolturaApis]].

[[ImmagineFile:Beeswax.jpg|thumb|Blocco di cera]]

[[ImmagineFile:Bienenvolk-Gemuell.jpg|thumb|Scaglie di cera (al centro della riga in basso)]]

La cera è secreta dalle [[apis|api]] di una ben determinata età in forma di sottili scaglie. Le scaglie sono prodotte dalle [[ape operaia|api operaie]], di età compresa tra i 12 e i 17 giorni, mediante otto [[ghiandola|ghiandole]] situate nella parte ventrale dell'[[addome]], per la precisione sui lati interni degli [[Sternite|sterniti]] (le protezioni ventrali presenti in ogni segmento del corpo). La cera è prodotta nei segmenti addominali dal 4° al 7°. La dimensione di queste ghiandole dipende dall'età dell'operaia.

Le [[Apis mellifera|api mellifere]] usanoutilizzano la cera d'apida esse generata per costruire le celle esagonali del loro [[favo]], dove vengono cresciute le larve e depositati [[miele]] e [[polline]]. Affinché le ghiandole possano secernere la cera, la temperatura dell'[[alveare]] deve essere compresa tra {{m|33 |ul=°C}} e 36  °C e le api devono consumare una quantità di miele di circa otto8-10 volte superiore inil peso della cera. Si stima che le api volino per 530.000 {{m|530000|ul=km}} per raccogliere {{m|1 |ul=kg}} di mielepolline. Quando gli [[Apicoltore|apicoltori]] vanno ad estrarre il miele, disopercolano ogni cella, cioè ne recidono la copertura. Essa può avere un colore variabile dal giallognolo al brunastro, a seconda della purezza e del tipo di fiore raccolto"visitato" dalle api. La cera dei [[Favo di covata|favi di covata]] tende ad essere più scura di quella proveniente dai favi di miele, dal momento che le impurezze vi si accumulano più velocemente. A causa di tali impurezzeimpurità, la cera deve dev'essere trattata prima di qualsiasi utilizzo: lo scarto che ne deriva si chiama [[feccia della cera]]. La cera dei favi da melario che non vengono utilizzati per le covate rimane di colore chiaro.

La cera ottenuta dalla sola fusione con acqua calda e senza aggiunta di altre sostanze assume il nome di "cera vergine". Mantiene un leggero e gradevole odore aromatico, è facilmente modellabile alla temperatura indotta dal semplice calore della mano.

La cera può essere ulteriormente purificata mediante riscaldamento in acqua e utilizzata per costruire [[Candela_(illuminazione)|candele]], lubrificare cassetti e finestre, o lucidare il [[legno]]. Come le cere derivate dal [[petrolio]], può essere ammorbidita diluendola con [[olio vegetale]] per renderla più [[Malleabilità|malleabile]] a temperatura ambiente, per cui può essere usatautilizzata nella creazionerealizzazione di modelli per [[sculture]] e [[gioielleria|gioielli]] da utilizzare nel processo di fusione a ''cera persa''.

==Caratteristiche chimico-fisiche==

È una cera robusta formata da una mistura di diversi [[composto organico|composti]], tra i quali: [[idrocarburi]] 14%, [[esteri|monoesteri]] 35%, [[esteri|diesteri]] 14%, [[esteri|triesteri]] 3%, [[esteri|idrossi monoesteri]] 4%, [[esteri|idrossi poliesteri]] 8%, [[esteri|esteri acidi]] 1%, [[esteri|poliesteri acidi]] 2%, [[Acido|acidi]] liberi 12%, [[alcoli]] liberi 1%, non identificati 6%.

Le componenti principali della cera d'api sono [[Palmitato|palmitati]], [[acido palmitico]], [[idrossipalmitati]] e [[esteri]] oleati formati da lunghe catene (30-32 atomi di [[carbonio]]) di [[alcoli]] alifatici, con un rapporto di 6:1 tra i due componenti principali [[Palmitato|triacontanilpalmitato]] (palmitato di miricile) CH₃(CH₂)₂₉O-CO-(CH₂)₁₄CH₃ e [[Acidi grassi|acido cerotico]] CH₃(CH₂)₂₄COOH.

La cera d'api ha un alto [[punto di fusione]], compreso tra 62 °C e 64 °C. Non raggiunge l'[[ebollizione]] in aria, ma continua a riscaldarsi fino ad infiammarsi a circa 120 °C. Se la cera d'api viene riscaldata fino ad una [[temperatura]] superiore agli 85 °C, si scolora. La [[densità]] a 15 °C varia tra 0,958 e 0,970 g/cm³.

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==Utilizzi==

La cera d'api è usata in commercio per creare eleganti [[candela (illuminazione)|candele]], [[cosmetici]] e prodotti [[Farmacia|farmaceutici]] (tra cui la [[cera ossea]]), per lucidare materiali (soprattutto scarpe), come componente delle [[Cera modellante|cere modellanti]] e in vari altri prodotti come per la preparazione di encaustico (miscela di cere) per la [[lucidatura dei mobili]]. Viene comunemente usata durante l'assemblaggio dei tavoli da [[biliardo]] per riempire i fori delle [[Vite_(meccanica)|viti]] e le scanalature tra le [[Ardesia|ardesie]]. Le candele di cera d'api sono le preferite di molte [[Chiesa ortodossa|chiese ortodosse]] orientali perché bruciano in modo pulito, con gocciolamento pressoché assente lungo le superfici verticali e un [[fumo]] poco visibile. La cera d'api è anche il materiale (o per lo meno una significativa parte del materiale) prescritto per la creazione delle [[Candela pasquale|candele pasquali]] ed è raccomandato per altre candele usate nella [[liturgia]] della [[Chiesa Cattolica|Chiesa Romana Cattolica]].

La cera d'api può essere usata per fare delle saponette, con l'aggiunta di olio d'oliva.

La cera d'api viene inoltre utilizzata come rivestimento dei [[formaggi]], per proteggerli durante la [[stagionatura]]. Mentre alcuni formaggiai l'hanno sostituita con la [[plastica]], molti la usano ancora per evitare che il formaggio raccolga sapori sgradevoli dalla plastica. Come [[additivo alimentare]] la cera d'api è conosciuta come E901 ([[agente lucidante]]).

La cera d'api viene inoltre utilizzata come rivestimento dei [[formaggi]], per proteggerli durante la [[Stagionatura del formaggio|stagionatura]]. {{cn|Mentre alcuni formaggiai l'hanno sostituita con la [[plastica]], molti la usano ancora per evitare che il formaggio raccolga sapori sgradevoli dalla plastica.}} Come [[additivo alimentare]] la cera d'api è conosciuta come E901 ([[agente lucidante]]).

Le caratteristiche di [[combustione]] delle candele di cera d'api differiscono da quelle della [[paraffina]]. Una candela di cera d'api ha un colore più "caldo", più giallo di quello della paraffina, e il colore della fiamma può variare a seconda della stagione in cui la cera è stata raccolta.

La cera d'api è impiegata, sciolta in essenza di trementina, insieme ad altre cere come per esempio la cera carnauba, nella [[lucidatura dei mobili]]. La miscela di due o più cere sciolte in essenza di trementina viene chiamata encaustico.

La cera d'api è inoltre un ingrediente della [[cera per baffi]], così come della cera per [[Dreadlocks|dreadlock]], e venne usata nella fabbricazione dei cilindri usati nei primi [[Fonografo|fonografi]].

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==Utilizzi storici==

La cera d'api viene usata sin dall'antichità; ne sonsono state rinvenute tracce nei dipinti della [[grotta di Lascaux]] e nelle [[mummie]] Egizie. Gli [[Egizi]] la utilizzavano anche nella costruzione delle navi. Nel periodo Romano la cera d'api serviva per isolare dall'acqua i dipinti murali e costituiva uno dei materiali realizzativi dei ritratti delle mummie di [[Fayum]] (con la tecnica dell'[[encausto]]). Nel [[Medioevo]] era considerata di valore sufficiente per diventare una forma di [[valuta]]. Più recentemente ha trovato uso come materiale modellante, come componente della [[cera sigillante]] e dei [[cosmetici]]. La cera d'api è anche il materiale tradizionale con cui vengono costruiti i bocchini dei [[didgeridoo]] e i tasti dei [[kutiyapi]] [[Filippine|filippini]] (un tipo di [[liuto]]).

==Bibliografia==

*Joel Loveridge, ''The chemistry of bees'', School of Chemistry, University of Bristol, 2005

==Voci correlate==

*[[AdditiviAdditivo alimentarialimentare]]

*[[Cera]]

*[[Cera di carnauba]]

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==Altri progetti==

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== Collegamenti esterni ==

==Bibliografia==

* {{Collegamenti esterni}}

*Joel Loveridge, ''The chemistry of bees'', School of Chemistry, University of Bristol, 2005

{{Controllo di autorità}}

{{Portale|arte|biologia|chimica|materiali}}

[[Categoria:Apicoltura]]

[[Categoria:MaterialiProdotti naturalidi origine animale]]

[[Categoria:Cere]]