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=== La gens matriarcale ===
A Morgan spetta il merito di aver scoperto l'origine della [[gens]], che costituisce l'unitàistituzione fondamentale della società prima dell'avvento dello Stato. La gens è fondata sul matrimonio punalua e include tutti i discendenti comuni di un capostipite secondo la linea femminile. È proibito sposarsi all'interno della gens. Il patrimonio del morto resta sempre all'interno della gens. I membri sono tenuti offrirsi reciproco aiuto, difesa e assistenza per un'eventuale vendetta. La gens ha in comune le sepolture e i riti religiosi, e si riunisce in un consiglio, che è un'assemblea democratica di tutti i gentili adulti. Le gens possono essere organizzate in [[fratrie]] e queste in [[tribù]].
Per quasi tutta la preistoria, infatti, vige il diritto materno, e la discendenza è riconosciuta sulo per parte di madre. È palese che in assenza di coppie monogamiche fisse fosseera impossibile stabilire la paternità, mentre soltanto la maternità era certa. Per inciso Engels nota che nemmeno la società patriarcale monogamica ha fatto molti progressi in questo senso.<ref>"Accanto alla monogamia e all'eterismo, divenne un'inevitabile istituzione sociale l'adulterio: proibito, severamente punito, ma insopprimibile. La paternità certa dei figli riposava, come già prima, tutt'al più sulla convinzione morale, e per risolvere l'insolubile contraddizione l'articolo 312 del Code Napoléon decretava: "L'enfant conçu pendant le mariage a pour père le mari": il bambino concepito durante il matrimonio ha per padre... il marito. Questo è il risultato ultimo di tremila anni di monogamia." (F. Engels, {{Cita web|autore = |url = http://www.resistenze.org/sito/ma/di/ce/mdce5n29b.htm|titolo = II. La famiglia|accesso = |editore = |data = }}) </ref> LaAl centro della società fondata sulla gens vi è l'amministrazione della casa su basi comunistiche: si tratta di un'economia poco sviluppata in cui i mezzi di produzione appartengono alla comunità. La donna che si occupa dell'amministrazione domestica, è la padrona incontrastata della casa, ha il potere di deliberare in consiglio e di far valere la sua autorità presso il popolo, e la considerazione di cui gode è pari o superiore a quella dell'uomo.
=== Dal matriarcato al patriarcato ===
{{Citazione|Il primo contrasto di classe che compare nella storia coincide con lo sviluppo dell'antagonismo tra uomo e donna nel matrimonio monogamico, e la prima oppressione di classe coincide con quella del sesso femminile da parte di quello maschile.|Friedrich Engels}}
