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Nella [[scala dei tempi geologici]], il '''Pliocene''' è la seconda delle due [[epoca geologica|epoche geologiche]] che compongono il [[Neogene]], il secondo periodo dell'Era [[Cenozoico|cenozoica]]. Il Pliocene è compreso tra il [[Miocene]] e il [[Pleistocene]], ebbe inizio circa 5,332 milioni di anni fa (Ma) e terminò circa 2,588 Mamilioni di anni fa.<ref name=chart2014 /><ref name="ics2009">[http://stratigraphy.science.purdue.edu/gssp/ Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy], Status on 2009.</ref><ref name=chart2014>{{Cita web|titolo=Chronostratigraphic chart 2014|url=http://www.stratigraphy.org/index.php/ics-chart-timescale|editore=ICS|accesso=11 agosto 2014}}</ref>

== Etimologia ==

Il termine Pliocene deriva dal [[greco antico]] πλεῖον (''pleion'', "più") e καινός (''kainos'', "nuovo") a indicare una fauna più nuova tra i [[molluschi]] marini. Fu proposto nel 1847 dal [[geologo]] scozzese [[Charles Lyell]].<ref>Charles Lyell: ''Principles of geology: or the modern changes of the earth and its inhabitants.'' 7. Aufl., XVI, 810 S., Murray, London 1847.</ref>

== Definizioni stratigrafiche e GSSP ==

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</ref> è stato preso il vertice della [[cronozona]] di polarità magnetica C3r (circa {{formatnum:100000}} anni prima della sub-cronozona polare C3n.4n). Il limite è inoltre definito dall'orizzonte di estinzione del [[nanoplancton]] ''Triquetrorhabdulus rugosus'' (= Base della zona CN10b) e la comparsa del nanoplancton ''Ceratolithus acutus''.

Il limite superiore è definito dalla cronozona C2n e dall'estinzione del nannoplanctonnanoplancton ''Discoaster brouweri'' (base della zona CN13).

===GSSP===

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La [[Commissione Internazionale di Stratigrafia]] riconosce per il Pliocene la suddivisione in due piani stratigrafici, secondo il seguente schema, ordinato dal più recente al più antico:<ref name="ics2009"/><ref name=chart2014/>

* [[Piacenziano]], più recente, (da 3,600 milioni di anni fa (Ma) a 2,58858 Ma);

* [[Zancleano]], più antico, (da 5,332333 Ma a 3,600 Ma).

In passato un terzo piano, il [[Gelasiano]], era stato assegnato al Pliocene, ma ora è invece attribuito alla successiva epoca del [[Pleistocene]].

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Il cambiamento del clima verso una situazione più fredda, più secca e con stagionalità simile all'attuale, ebbe un notevole impatto sulla vegetazione del Pliocene, riducendo le ampie foreste tropicali a livello globale.

Si espansero i boschi di [[caducifoglie]], di [[conifere]] e la [[tundra]], meglio in grado di adattarsi alla riduzione delle temperature e delle precipitazioni delle latitudini più alte. I [[Pascolo|pascoli]] e la [[savana]] si estesero in tutti i continenti eccetto che in Antartide.

Le grandi foreste tropicali si limitarono ad una stretta fascia attorno all'[[equatore]], mentre nella zona tropicale dell'Africa e dell'Asia fecero la loro comparsa i [[deserti]].

L'abbassamento della temperatura ebbe influenza anche sulla vegetazione europea, con la scomparsa delle [[Arecaceae|palme]].

Il Pliocene fu comunque un'era ricca di vegetazione prevalentemente di tipo tropicale, in quanto il clima, specie nel basso Pliocene, risulta essere stato caldo. Tale clima favorì quindi lo sviluppo di ampie foreste all'interno delle quali i mammiferi furono in grado di adattarsi; sia flora che fauna assunsero già aspetti quasi del tutto moderni.

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== Fauna ==

[[File:Pliocene.jpg|thumb|left|upright|Fauna del Pliocene nel [[Nordamerica]]]]

Nel Pliocene si svilupparono una buona percentuale delle [[famiglia (tassonomia)|famiglie]] di [[Mammalia|mammiferi]] odierne. Comparvero tra l'altro gli [[ippopotamidi]], i [[proboscidati]] (i primi [[elefantidi]] del genere ''[[Stegodon]]'', discendenti dei [[mastodonti]]), gli [[sdentati]] ([[gliptodonti]] e ''[[Megatherium]]''), gli [[ungulati]] (i primi veri [[cavallo|cavalli]] del genere ''[[Pliohippus]]'', i [[camelidi]] ed i [[bovidi]]), le scimmie antropomorfe (''[[Australopithecus]]'') e gli ominidi (''[[Homo habilis]]'').

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Image:Titanis07DB.jpg|''[[Titanis]]''

File:Megatherum DB.jpg|''[[Megatherium]]''

File:Smilodon 737.JPG|''[[Smilodon]]''

File:Teleoceras.jpg|''[[Teleoceras]]''

File:Homotherium serum.jpg|''[[Homotherium]]''

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File:Aporrhais from Pliocene.jpg|Il gasteropode ''[[Aporrhais]]'' da Cipro.

Image:AnadaraPliocene.jpg|Il [[bivalve]] ''[[Anadara]]'' da Cipro.

Image:AmmusiumcristatumAmusium cristatum Cyprus.jpg|Il bivalve ''Ammusium cristatum'' da Cipro.

Image:Petaloconchus Cyprus Pliocene.JPG|Tubo di ''Petaloconchus'' attaccato a un ramo di [[corallo]] ''Cladocora'' da Cipro.

File:Odobenocetops BW.jpg|''[[Odobenocetops]]''

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== Altri progetti ==

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== Collegamenti esterni ==

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[[Categoria:Pliocene| ]]