L'innovativo approccio delladi RTEllis scaturì anche dall'osservazione che la maggior parte delle persone definite ''nevrotiche'' avevano in comune la tendenza a sviluppare convinzioni rigide ed irrealistiche. Ellis definì queste convinzioni '''Irrational Beliefs - IB''', e nell'indagarle arrivò ad identificarne il nocciolo duro in trealcune principali così riassumibili''<ref>cfr. ''A guide to rational living'', 1997, pag.101 e seg., pag. 115 e seg,. pag. 127 e seg.</ref>: * ''- "Io devo assolutamente ricevere amore e approvazione dalle persone per me importanti, altrimenti sono un essere senza valore -"'', *''- "Io devo assolutamente essere competente ed avere successo almeno in un'area di attività, altrimenti sono un miserabile fallito -"'', *''- "La gente non deve assolutamente trattarmi male, altrimenti è gente orribile e cattiva che merita la mia condanna e dannazione -"''.,
*''"Il mondo deve favorirmi e facilitarmi, altrimenti è un luogo orribile ed insopportabile".
Ellis teorizzò che proprio l'abuso dei ''devo assolutamene'', - ''('shoulding, must-urbation)''' - (rigidità) e la tendenza ad ''orribilizzare'' e ''terribilizzare'' gli eventi, - ''('awfulizing)''' - (irrealismo) ''(- E' orribile e terribile ed io non posso assolutamente sopportarlo! -)'' inducano l'individuo a procurarsi emozioni distruttive e comportamenti autolesivi sugli eventi che vive<ref>cfr. ''A guide to rational living'', 1997, pag 87 e seg.</ref>. E si convinse che attraverso l'analisi razionale e la confutazione sistematica di tali IB, il cliente può comprendere i propri errori e quindi costruirsi nuove convinzioni più razionali, e nuovi comportamenti costruttivi.
Il nuovo metodo terapeutico delladi RTEllis richiedeva quindi che il terapeuta aiutasse il cliente a comprendere come le sue sofferenze scaturissero dagli IB. E sottolineava l'importanza del lavorare attivamente al cambiamento di tali convinzioni e dei comportamenti conseguenti.
