[[File:Lady Gaga Roseland Applause.jpg|sinistra|thumb|upright=0.8|Lady Gaga esegue ''Applause'' in una data del residency show ''[[Lady Gaga Live at Roseland Ballroom]]'']]
Generalmente, ''Applause'' è stato accolto positivamente dalla critica musicale. Un giornalista del ''[[The Washington Post|Washington Post]]'' ha scritto che la voce di Gaga in questa canzone è "tra [[Annie Lennox]] e [[David Bowie]]", e ha elogiato la cantante anche per il suo coraggio nel sperimentare nuove cose.<ref>{{cita web|lingua=en|url=https://www.washingtonpost.com/blogs/style-blog/wp/2013/08/12/lady-gaga-applause-its-trending-but-is-it-good-2/|titolo=Lady Gaga, ‘Applause’ – It’s trending, but is it good?|accesso=14 agosto 2013}}</ref> Erin Coulehan di ''[[Rolling Stone]]'' ha scritto che ''Applause'' è molto più simile a livello di atmosfera a ''[[The Fame]]'' rispetto a ''[[Born This Way]]''. Il giornalista ha chiuso la recensione dicendo che "''Applause'' è tutto discoteca gonfiabile e messaggi semplici".<ref>{{cita web|lingua=en|url=https://www.rollingstone.com/music/videos/listen-lady-gaga-breaks-out-disco-stick-for-applause-20130812#ixzz2bmrjMARx|titolo=Listen: Lady Gaga Breaks Out Disco Stick for 'Applause'|accesso=14 agosto 2013}}</ref> ''Popjustice'' ha valutato la canzone più che positivamente (9/10), scrivendo semplicemente: "Ed è per questo che Gaga è la miglior popstar del mondo".<ref>{{cita web|lingua=en|url=http://www.popjustice.com/songs/lady-gaga-applause/|titolo=Lady Gaga – ‘Applause’|accesso=14 agosto 2013}}</ref> Jason Lipshultz (''[[Billboard]]'') ha dato ad ''Applause'' un giudizio positivo commentando che la canzone "si trasforma in un emozionante pezzo dance quando si arriva al ritornello".<ref>{{cita web|lingua=en|url=https://www.billboard.com/articles/news/5646241/lady-gaga-releases-applause-single-listen|titolo=Lady Gaga Releases 'Applause' Single: Listen|accesso=19 agosto 2013}}</ref>
Tuttavia, non sono mancate recensioni meno positive. Sal Cinquemani di ''[[Slant Magazine]]'', per esempio, ha scritto che il singolo è "una canzone dance-pop sorprendentemente semplice, né lungimirante né rétro" e che il testo è "un'auto-esaltazione".<ref>{{cita web|lingua=en|url=http://www.slantmagazine.com/house/2013/12/single-review-lady-gaga-applause|titolo=Single Review: Lady Gaga, "Applause"|accesso=14 agosto 2013}}</ref> ''[[La Stampa]]'' ha giudicato il fenomeno dell'uscita del singolo "tranquillamente perdibile" e il brano "banalotto, così [[Madonna (cantante)|madonnista]] anche solo da lontano".<ref>{{cita web|url=http://www.lastampa.it/2013/08/14/blogs/on-the-road/applause-di-lady-gaga-gi-divide-buon-ferragosto-dal-salotto-di-otr-Uqb65q46gH6bKvAbgSgLwL/pagina.html|titolo="Applause" di Lady Gaga già divide (Buon Ferragosto dal salotto di OTR)|accesso=14 agosto 2013}}</ref>
