===Il breve periodo in carcere e la fondazione di [[Heaven's Gate (setta)|Heaven's Gate]]===
Nel [[1975]] venne arrestato per non aver restituito un'auto che aveva noleggiato e venne condannato a sei mesi di carcere. Dopo essere uscito dal carcere fondò insieme a Bonnie Nettles un movimento religioso-ufologico dal nome [[Heaven's Gate (setta)|Heaven's Gate]]. All'interno di questo movimento Applewhite dichiarò più volte che lui e tutti i membri che entrarono a farne parte sarebbero stati presto visitati da un gruppo di extraterrestri che avrebbero fornito loro dei nuovi corpi in cui vivere. Fino agli anni '80 il movimento raggiunse la metodica cifra di 80 membri al suo interno.
Nel [[1985]] Nettles morì di cancro all'età di 57 anni ed Applewhite assunse il pieno controllo della setta.
