Nata '''CahterineCatherine Small''', entrò in politica per succedere al marito, il deputato [[Partito Democratico (Stati Uniti)|democratico]] [[Gillis William Long]], morto improvvisamente nel [[1985]] a causa di un'[[insufficienza cardiaca]] lasciando scoperto dunque un seggio al [[Congresso degli Stati Uniti d'America|Congresso]]: si candidò per prendere il suo posto e vinse le elezioni speciali. Fu così la seconda donna ad essere eletta alla [[Camera dei Rappresentanti (Stati Uniti)|Camera]] dalla [[Louisiana]], dopo [[Lindy Boggs]] (anche lei succeduta al marito).
Fu inoltre la prima donna [[Veterano|veterana]] eletta al Congresso (era stata nelle riserve femminili della [[United States Navy|marina statunitense]]).
