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Windows 95, 98, ME, NT 4.0, 2000, XP, Server 2003 -->
Il menu Start è stato introdotto in [[Windows 95]] e [[Windows NT 4.0]], ma funzionava su Microsoft dal 1992, originariamente etichettato come "Sistema" per i tester dell'epoca. Venne creato per superare le carenze del [[Program Manager (Windows)|Program Manager]] nei precedenti sistemi operativi.<ref>{{Cita news|nome=Jason|cognome=Fitzpatrick|url=http://www.howtogeek.com/224805/the-start-menu-should-be-sacred-but-its-still-a-disaster-in-windows-10/|titolo=The Start Menu Should Be Sacred (But It’s Still a Disaster in Windows 10)|pubblicazione=How-To Geek|data=6 Augustagosto 2015|accesso=30 Julyluglio 2016}}</ref> Program Manager consisteva in una semplice interfaccia multipla per documenti (MDI) che consentiva agli utenti di aprire "gruppi di programmi" separati e quindi eseguire i collegamenti ai programmi contenuti all'interno. Mancava la capacità di nidificare i gruppi all'interno di altri gruppi.
Windows 95 e Windows NT 4.0 hanno sostituito Program Manager con il [[Metafora della scrivania|desktop]] e il menu Start. Quest'ultimo era comparabile per alcuni aspetti con il menu Apple nei [[Classic Mac OS|sistemi operativi Mac OS]] e non presentava le menzionate limitazioni di Program Manager: essendo un [[Menu (informatica)|menu]], consentiva il raggruppamento nidificato mantenendo aperto solo un gruppo alla volta. Gli elementi potevano anche essere semplicemente aggiunti al menu Start [[Drag and drop|trascinandoli]]. Il menu offre anche la possibilità di chiudere e [[Login|disconnettersi]] dal proprio computer.
Questa versione, introdotta con Windows XP, è apparsa fino a [[Windows 7]].
Presentata graficamente meglio, ha più funzionalità della prima: permette di fare ricerche nel computer, guardare i segnalibri di [[Internet Explorer]] e una visione estesa dei programmi e le loro funzionalità. Graficamente rifatto, ha mantenuto la compatibilità con la vecchia versione. Presenta la mancanza della scritta Start sul pulsante del menu (fa eccezione XP) e non ha bordi spigolosi ed il menu può essere anche trasparente.<ref name="sacred">{{citeCita news|last1cognome1=Fitzpatrick|first1nome1=Jason|titletitolo=The Start Menu Should Be Sacred (But It’s Still a Disaster in Windows 10)|url=http://www.howtogeek.com/224805/the-start-menu-should-be-sacred-but-its-still-a-disaster-in-windows-10/|accessdateaccesso=30 Julyluglio 2016|workopera=How-To Geek|datedata=6 Augustagosto 2015}}</ref>
===Terza versione (dal 2012)===
* Windows 8, Server 2012, 8.1, Server 2012 R2 -->
Con il lancio di [[Windows 8]], il menu Start è diventato una schermata. Occupa tutto lo schermo, e i programmi sono rappresentati su colorate "piastrelle" (''tiles'') interattive e animate, anche al posto dei Gadget di Windows Vista e 7.<ref>{{citeCita web|url=http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/04/designing-the-start-screen.aspx|titletitolo=Designing the Start screen|workopera=Building Windows 8|publishereditore=[[Microsoft]]|datedata=4 ottobre 2011-10-04|accessdateaccesso=6 dicembre 2012-12-06}}</ref> In questa versione sono presenti comunque tutte le funzionalità delle precedenti versioni, dalla ricerca dei file all'arresto del sistema. A partire da [[Windows 8.1]], è tornato il tasto Start (assente in Windows 8, "sostituito" da un piccolo spazio che premuto manda alla schermata Start), ma cliccando il tasto Start ciascun utente viene reindirizzato alla schermata Start.
L'idea di un menu start a schermo intero può essere ricondotta a [[Windows Neptune]], quando Microsoft inizialmente la considerava una "pagina iniziale" che si integrava con il desktop di Windows tramite [[Active Desktop]].<ref>{{Cita web|url=http://winsupersite.com/windows/supersite-flashback-neptune|titolo=SuperSite Flashback: Neptune|cognome=Thurrott|nome=Paul|sito=SuperSite for Windows|editore=[[Penton Media]]|data=7 Augustagosto 2013|accesso=7 Augustagosto 2013|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140121165210/http://winsupersite.com/windows/supersite-flashback-neptune|dataarchivio=21 gennaio 2014|urlmorto=sì}}</ref> Questo menu ha le sue radici in [[Windows Mobile]] e [[Windows Phone]]: in Windows Mobile Standard, che funziona su [[smartphone]], il menu Start produce una schermata separata di icone. Windows Phone era l'host originale dei [[Modern UI|principi]] di [[Modern UI|progettazione]] del menu Start di terza generazione.
===Quarta versione (dal 2015)===
* Windows 10, Server 2016 -->
Microsoft ha revisionato e rinnovato la terza versione del menù con [[Windows 10]], che non obbliga più a eseguire la schermata a tutto schermo, ma restaurando l'elenco sul posto creando una ''"''quarta versione", via di mezzo tra la seconda e la terza. In pratica, con Windows 10 si è tornati concettualmente allo storico menu Start introdotto a partire da Windows XP (elenco sul posto), seppur radicalmente rinnovato.<ref name="pcw-customize10start">{{citeCita web|firstnome=Nick|lastcognome=Mediati|titletitolo=How to customize Windows 10's Start Menu|url=https://www.pcworld.com/article/2960788/windows/how-to-customize-windows-10s-start-menu.html|websitesito=[[PC World]]|publishereditore=[[IDG]]|datedata=August 8, agosto 2015|accessdateaccesso=20 Septembersettembre 2015|url-status=dead|archiveurlurlarchivio=https://web.archive.org/web/20150808211804/http://www.pcworld.com/article/2960788/windows/how-to-customize-windows-10s-start-menu.html|archivedatedataarchivio=August 8, agosto 2015}}</ref><ref name="pcw-customizeleft">{{citeCita web|firstnome=Ian|lastcognome=Paul|titletitolo=How to customize the left side of the Windows 10 Start menu|url=http://www.pcworld.com/article/2967201/windows/how-to-customize-the-left-side-of-the-windows-10-start-menu.html|websitesito=PC World|publishereditore=IDG|datedata=August 11, agosto 2015|accessdateaccesso=20 Septembersettembre 2015}}</ref> In Windows 10 c'è comunque la possibilità di tornare a quello di Windows 8 attraverso apposite impostazioni. La build di agosto 2016 (Anniversary Update) ha modificato il menù start di Windows 10. Il menu Start può essere visualizzato anche in "Modalità tablet".<ref name="verge-continuum">{{Cita web|url=https://www.theverge.com/2014/9/30/6873963/windows-10-continuum-touch-interface|titolo=Watch how Windows 10 works with touch interfaces|cognome=Seifert|nome=Dan|sito=[[The Verge]]|editore=[[Vox Media]]|data=September 30, settembre 2014|accesso=30 Septembersettembre 2014}}</ref><ref name="thurrotcom-tablet1">{{Cita web|url=https://www.thurrott.com/windows/windows-10/3116/windows-10-technical-preview-2-configure-tablet-mode|titolo=Windows 10 Technical Preview 2: Configure Tablet Mode|cognome=Thurrott|nome=Paul|sito=Thurrott.com|data=April 23, aprile 2015|accesso=16 Julyluglio 2015}}</ref><ref name="thurrotcom-tablet2">{{Cita web|url=https://www.thurrott.com/windows/windows-10/2240/windows-10-technical-preview-2-continuum-and-tablet-mode|titolo=Windows 10 Technical Preview 2: Continuum and Tablet Mode|cognome=Thurrott|nome=Paul|sito=Thurrott.com|data=March 23, marzo 2015|accesso=16 Julyluglio 2015}}</ref><ref name="winbeta-w10touch">{{Cita web|url=http://www.winbeta.org/news/windows-10-tablet-experience-better-ever-video|titolo=Windows 10: The tablet experience is better than ever (with video)|cognome=Bowden|nome=Zack|sito=WinBeta|data=July 3, luglio 2015|accesso=16 Julyluglio 2015|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150705153321/http://www.winbeta.org/news/windows-10-tablet-experience-better-ever-video|dataarchivio=July 5, luglio 2015}}</ref>
Il menu Start di Windows 10 può contenere sia icone (la classica lista programmi posta a sinistra dell'area) che tiles le quali possono essere dimensionate in misure diverse e se ne può disattivare il contenuto on line. Le tiles possono essere raggruppate e ciascun gruppo può essere nominato come si vuole. L'area può essere estesa a sinistra se si vuole aggiungere altri riquadri di tiles. Agendo in impostazioni lo start può assumere un aspetto da "tutto schermo" stile Windows 8. Facendo click con tasto destro sul bottone start compare l'elenco dei comandi e strumenti principali del sistema operativo. A sinistra, sotto l'elenco dei programmi e sopra il comando che apre la lista, ci sono i bottoni di esplora file, impostazioni e di spegnimento. Nella lista dei programmi compaiono sia "le più usate" sia "gli aggiunti di recente" sia "i consigliati". I programmi che hanno più collegamenti hanno a sinistra una freccia che fa aprire la cartella con le altre icone (comandi) contenute nella cartella.
=== Pulsante Start ===
Il menu Start può essere avviato premendo {{Tasto|Win}} (il [[tasto Windows]] ) su una tastiera o il suo equivalente su un [[Tablet computer|dispositivo tablet]], premendo CTRL + ESC su una tastiera o facendo clic sul [[Command button|pulsante]] Start visivo. Ad eccezione di [[Windows 8]] e [[Windows Server 2012]], il pulsante Start è disponibile sulla [[Barra delle applicazioni|barra]] delle [[Barra delle applicazioni|applicazioni]] . Nelle versioni precedenti a Windows Vista, il pulsante Start era costituito dalla parola "Start" e dal logo Windows (la parola "Start" era localizzata per ogni versione del sistema in una lingua diversa, ad esempio era ''Avvio'' in italiano). Sul desktop di Windows Vista e Windows 7, la parola "Start" è stata sostituita da un logo blu "[[Orb (fenomeno)|orb]]" di Windows.<ref>{{Cita web|url=http://channel9.msdn.com/ShowPost.aspx?PostID=228883|titolo=Windows Vista Aero Glass and Usability screencast|cognome=Keith Combs|sito=[[Channel 9 (Microsoft)|Channel9]]|editore=[[Microsoft]]|data=August 23, agosto 2006|accesso=4 novembre 2006-11-04}}</ref> Tuttavia, l'utente può tornare a visualizzare la parola "Start" e il logo di Windows impostando il tema su ''Windows Classic'' . Il pulsante Start su Windows Server 2012 e Windows 8 viene inizialmente spostato dalla barra delle applicazioni tradizionale a "accessi", una barra delle attività secondaria nascosta situata a destra dello schermo (accessibile scorrendo da destra su dispositivi multi-touch o posizionando il mouse in uno degli angoli a destra dello schermo e scorrere verso l'alto o verso il basso). È possibile accedere alla schermata Start da quel pulsante o facendo clic sull'angolo in basso a sinistra dello schermo. [[Windows 8.1]] e [[Windows Server 2012 R2]] ripristinano il pulsante nella posizione originale senza rimuovere il nuovo pulsante negli accessi.<ref name="pt-win8startbutton">{{Cita web|url=http://winsupersite.com/windows-8/coming-blue-boot-desktop-start-button-and-more|titolo=Coming in Blue: Boot to Desktop, Start Button, and More!|cognome=Thurrott|nome=Paul|sito=Supersite for Windows|editore=[[Penton (company)|Penton]]|data=May 29, maggio 2013|accesso=May 29, maggio 2013|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130607181355/http://winsupersite.com/windows-8/coming-blue-boot-desktop-start-button-and-more|dataarchivio=7 giugno 7, 2013|urlmorto=sì}}</ref><ref name="pt-startisback">{{Cita web|url=http://winsupersite.com/windows-8/blue-start-experience-changes|titolo=In Blue: Start Experience Changes|cognome=Thurrott|nome=Paul|sito=Supersite for Windows|editore=[[Penton (company)|Penton]]|data=May 29, maggio 2013|accesso=May 29, maggio 2013|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130530005326/http://winsupersite.com/windows-8/blue-start-experience-changes|dataarchivio=30 maggio 30, 2013|urlmorto=sì}}</ref>
Facendo clic con il tasto destro sul pulsante Start si richiama un [[Menu contestuale|menu di scelta rapida]]. Questo menu in Windows 8 e Windows Server 2012 è chiamato menu Quick Link<ref>{{Cita web|url=http://windows.microsoft.com/en-us/windows-8/keyboard-shortcuts|titolo=Keyboard shortcuts - Windows 8, Windows RT|sito=Windows|editore=[[Microsoft]]|accesso=3 Septembersettembre 2013|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20121025200813/http://windows.microsoft.com/en-US/windows-8/keyboard-shortcuts|dataarchivio=October25 25,ottobre 2012}}</ref> e consente di accedere a diverse funzionalità di Windows utilizzate di frequente, come l'accesso al desktop o ad [[File Explorer|Esplora file]].<ref>{{Cita web|url=http://winsupersite.com/windows-8/hands-windows-81-power-user-menu|titolo=Hands-On with Windows 8.1: Power User Menu|cognome=Thurrot|nome=Paul|sito=SuperSite for Windows|editore=[[Penton Media]]|data=June26 26,giugno 2013|accesso=August 7, agosto 2013|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130806200856/http://winsupersite.com/windows-8/hands-windows-81-power-user-menu|dataarchivio=6 agosto 6, 2013|urlmorto=sì}}</ref>
=== Posizione sul disco ===
=== Personalizzazioni ===
[[TweakUI]], un programma di utilità non supportato da Microsoft, offre ulteriori personalizzazioni, tra cui l'accelerazione dei tempi di risposta del menu Start, l'animazione delle finestre e altri hack.<ref>{{Cita web|url=http://www.microsoft.com/ntworkstation/downloads/PowerToys/Networking/NTTweakui.asp|titolo=Download page for Microsoft Windows Tweak UI Power Toy|sito=Windows|editore=[[Microsoft]]|urlarchivio=https://web.archive.org/web/19991006144315/http://www.microsoft.com/NTWorkstation/downloads/PowerToys/Networking/NTTweakUI.asp|dataarchivio=October6 6,ottobre 1999}}</ref><ref>{{Cita web|url=http://www.annoyances.org/exec/show/tweakui|titolo=O'Reilly Annoyances.org Tweak UI page|sito=Annoyances|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20011212164926/http://www.annoyances.org/exec/show/tweakui|dataarchivio=December12 12,dicembre 2001}}</ref> Su Windows XP e Windows Vista, è possibile impedire che programmi specifici vengano visualizzati nell'elenco dei programmi recenti (il riquadro sinistro del menu Start) modificando il [[Registro di sistema|registro di Windows]].<ref>{{Cita web|url=http://support.microsoft.com/kb/284198/|titolo=How To Prevent a Program from Being Displayed in the Most Frequently Used Programs List in Windows XP|sito=Support|editore=[[Microsoft]]|data=July15 15,luglio 2004|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20050211060852/http://support.microsoft.com/kb/284198/|dataarchivio=February11 11,febbraio 2005}}</ref>
== Sistemi operativi open source ==
* [[JWM]]
* [[KDE Plasma]]
* [[Lumina (desktop environment)|Lumina]]<ref>{{citeCita web|url=http://www.zdnet.com/article/hands-on-lumina-desktop-1-0-0/|titletitolo=Hands-on: Lumina Desktop 1.0.0|lastcognome=Watson|firstnome=J.A.|workopera=[[ZDNet]]|publishereditore=[[CBS Interactive]]|datedata=18 Augustagosto 2016|accessdateaccesso=23 Novembernovembre 2016}}</ref>
* [[LXDE]]
* [[MATE (software)|MATE]]
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