Nata a [[Syracuse]], nello [[stato di New York]], da una famiglia [[Ebrei|ebraica]]<ref name=InBedJoan-2014>{{citeCita web|last1cognome1=Rivers|first1nome1=Joan|titletitolo=In Bed With Joan - Episode 51: Michaela Watkins|url=http://inbedwithjoan.com/2014/04/episode-51-michaela-watkins|websitesito=[[In Bed With Joan]]|accessdateaccesso=September 6, settembre 2014|formatformato=Video interview|datedata=April 2, aprile 2014|url-statusurlmorto=deads|archiveurlurlarchivio=https://web.archive.org/web/20140906223243/http://inbedwithjoan.com/2014/04/episode-51-michaela-watkins/|archivedatedataarchivio=September 6, settembre 2014}}</ref>, figlia di due insegnanti, ha due sorelle. Cresce nel sobborgo di "De Witt", trasferendosi a 15 anni con la madre divorziata a [[Boston]].
