Consiste in un cilindro di [[vetro]] posto in verticale e riempito di [[Etanolo|alcool]]; all'interno di questo liquido vi sono delle boccette (o ampollineampolle), e su ognuna di queste vi è indicataappesa una targhetta su cui si legge la temperatura. Queste boccette sono riempite a loro volta di un liquido colorato, per una più facile identificazione. Quando si è raggiunto l'equilibrio termico, si vengono solitamente a creare due gruppi di boccette, uno più in basso nel cilindro e l'altro in alto. La temperatura segnata sulla boccetta più in basso tra quelle del gruppo in alto segnala l'attuale temperatura atmosferica. Nel caso dell'immagine esemplificativa qui di lato, la temperatura verrebbe letta sulla boccetta con il liquido giallo.
