Lockheed F-117 Nighthawk: differenze tra le versioni

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Vi fu anche il progetto di una variante per la [[United States Navy|U.S. Navy]], chiamato '''F-117N Seahawk''', ad ali ripiegabili, ma rimasto senza seguito.

==Sviluppo==

[[Pyotr Ya. Ufimtsev]], un matematico russo, pubblicò nel [[1964]] un articolo intitolato "Method of Edge Waves in the Physical Theory of Diffraction" nel ''Journal of the Moscow Institute for Radio Engineering'', dove dimostrava che l'intensità di un'onda di ritorno [[radar]] è proporzionale alla conformazione degli spigoli di un oggetto e non alla sue dimensioni. Ufimtsev estese il lavoro teorico del fisico tedesco [[Arnold Sommerfeld]]<ref>Centennial of Flight about stealth</ref><ref>UCI Ufimtsev</ref><ref>"Filling the Stealth Gap," in Air and Space Power Journal Fall 2006</ref>, dimostrando che è possibile calcolare la sezione radar (o superficie radar equivalente , in inglese '''Radar Cross Section''' - '''RCS''') di un oggetto attraverso la superficie delle ali e i suoi bordi. La conseguenza più notevole di questa scoperta è la possibilità di ridurre la sezione radar di un aereo anche di dimensioni notevoli, in modo da renderlo più difficile da rilevare.

Uno dei problemi da superare tuttavia è conciliare la forma adatta all'invisibilità al radar con una forma aerodinamicamente stabile. A causa di questo, le prime generazioni di computer degli anni '60 non permettevano di dotare l'aereo di un computer di volo in grado di rendere un aereo invisibile ai radar stabile. Negli anni '70, quando un ingegnere della Lockheed lesse l'articolo di Ufimtsev, i computer erano sufficientemente avanzati da permettere lo sviluppo di un aereo invisibile ai radar<ref>The Advent, Evolution, and New Horizons of United States Stealth Aircraft</ref>.

Nel [[1973]] iniziò lo sviluppo dell''''F-117A''' da parte del dipartimento ''Lookheed Advanced Development Projects'' noto come "Skunk works" in [[California]]. Attraverso un programma software chiamato "Echo", sviluppato dall'informatico Denys Overholser e dal matematico Bill Schroeder, fu possibile progettare un aereo le cui superfici erano costituite da pannelli piatti, che erano orientati in modo da far rimbalzare la maggior parte delle onde incidenti in direzioni diverse da quella di provenienza.

Il primo modello, nel [[1975]], venne chiamato "The Hopeless Diamon" a causa del suo aspetto bizzarro. Nel [[1977]] la Lockheed produsse due modelli in scala ridotta del 60% nell'ambito del progetto ''Have Blue'' e nel [[1979]] l'F-117 compì il primo volo, solo 31 mesi dopo lo sviluppo del modello in piena. La prima consegna di un modello di produzione fu nel [[1982]] e le piene capacità operative ad ottobre [[1983]]. L'aeronautica statunitense tenette nascosta l'esistenza di questo aereo fino al novembre [[1988]], quando venne diffusa una sua fotografia sgranata. L'aereo venne finalmente rivelato al pubblico ad aprile [[1990]] quando due esemplari giunsero alla ''Nellis Air Force Base'' in [[Nevada]] di giorno alla presenza di migliaia di spettatori.

Durante i primi anni di test, dal [[1984]] al [[1992]], la flotta di F-117A era stanziata al ''Tonopah Test Range'' in [[Nevada]] dove furono impiegati nel 445° Tactical Group. Nel 1992 la flotta venne trasferita alla ''Holloman Air Force Baseìì nel [[New Mexico]], al comando della ''49° Fighter Wind''.

[[Immagine:F-117 lands.jpg|thumb|F-117 in atterraggio]]

==Tecnica==

L'F-117 ha le dimensione di un [[F-15 Eagle]], è a singolo posto e molti componenti sono derivati da altri aerei militari come l'[[F-16 Fighting Falcon]], l'[[F/A-18 Hornet]] e l'[[F-15E Strike Eagle]], in modo da ridurre i costi di sviluppo.

I motori sono una coppia di propulsori a [[turboventola]] [[General Electric F404]] senza postbruciatore, che comprometterebbe gravemente l'invisibilità all'infrarosso. I controlli di volo sono di tipo ''Fly-by-Wire'' e la navigazione avviene tramite [[Global Positioning System|GPS]] e un sistema di navigazione inerziale molto accurato. Le missioni sono coordinate da un sistema di pianificazione automatico che può gestire automaticamente tutte le fasi di un attacco, incluso lo sganciamento delle armi. I bersagli sono acquisiti da un sistema [[termografia|termografico]] all'infrarosso gestito da un [[laser]] che individua la distanza e marca i bersagli per le [[Bomba a guida laser|bombe a guida laser]].

La stiva interna, necessaria per evitare di agganciare armi sotto le ali che aumenterebbero drasticamente la sezione radar dell'aereo, può contenere {{M|2|300|k|g}} di carico. Tipicamente le bombe impiegate dall'F-117 sono le [[GBU-10]], [[GBU-12]], [[GBU-27]], bombe a penetrazione [[BLU-109]] e [[JDAM|Joint Direct Attack Munitions]].

==Impiego==

Benché la sua prima sortita fu durante la [[crisi di Panama]], quando gli Stati Uniti invasero il paese nel [[1989]], l'F-117 fece la storia durante la [[Prima Guerra del Golfo]], bombardando il primo obiettivo della guerra in [[Iraq]], il centro di comando per la difesa aerea.