[[File:Relay principle vertical.jpg|thumb|right|Immagine che schematizza il funzionamento di un relè.<br />Legenda:<br />1. Bobina<br />2. Ancora<br />3. Contatto mobile]]
Il '''relè''' (dal francese "relais"; si rimanda alla sezione "[[#Caratteristiche|caratteristiche]]" per l'etimologia) è un componente [[elettromeccanica|elettrico]] il cui azionamento avviene mediante un elettromagnete costituito da una [[bobina]] di filo [[conduttore elettrico]], generalmente di [[rame]], avvolto intorno ad un nucleo di [[materiale ferromagnetico]]. Al passaggio di [[corrente elettrica]] nella bobina, l'elettromagnete attrae l'ancora alla quale è vincolato il contatto mobile che quindi cambierà posizione. Nella figura a fianco è rappresentato un relè con tre contatti: uno mobile e due fissi. Quando il relè è a riposo il contatto mobile è in contatto con uno dei due contatti fissi. Quando il relè è "eccitato", cioè quando la bobina è percorsa da corrente elettrica, la situazione si inverte e il contatto mobile si sposta sull'altro contatto.
