La città di Chicago era diventata un punto di riferimento per la [[musica nera]], a causa della la forte immigrazione di afroamericani provenienti dal Sud degli [[Stati Uniti]] che abitavano la periferia della città<ref>{{Cita web|url=https://www.musicpostcards.it/c-come-chicago-e-chess-records/|titolo=“C” come Chess Records|sito = musicpostcards.it|accesso=17 settembre 2023}}</ref>; i due fratelli [[Leonard Chess|Leonard]] e [[Phil Chess]] (all'anagrafe Lejzor e Fiszel Czyż, emigrati dalla Polonia nel 1928<ref>{{Cita web|url=https://site.unibo.it/canadausa/it/articoli/chess-records-la-rivoluzione-culturale-e-commerciale-del-blues|titolo=Chess Records: la rivoluzione culturale e commerciale del blues|autore = Maria Antonietta Bertacco |sito = unibo.it|accesso=17 settembre 2023}}</ref>) decisero di acquisire nel [[1947]] le quote della [[Aristocrat Records]], diventandone proprietari, cambiandone la denominazione e dedicandosi a questo genere musicale.
Era specializzata in musica [[blues]], [[rock and roll]] e [[rhythm and blues]], e ha visto incidere alcuni tra i più grandi artisti del ventesimo secolo, come [[Bo Diddley]], [[Little Walter]], [[Howlin' Wolf]], [[Muddy Waters]], [[Etta James]] e [[Chuck Berry]], che il 21 maggio del '55 incise il suo primo successo, ''[[Maybellene]]'', che raggiunse la posizione numero cinque della Billboard rock charts e la numero uno della classifica R&B. Secondo molti è la prima canzone rock and roll della storia, e la prima canzone rock and roll ad avere un testo poetico.
