|
Pochi minuti prima del lancio, i tre astronauti vengono evacuati in gran segreto dalla [[Veicolo spaziale|capsula]], facendo partire il razzo privo di equipaggio. Davanti allo sgomento, essi nei mesi a venire dovranno essere confinati in un luogo segreto in pieno deserto e recitare in un simulatore, pena una ritorsione sulle loro famiglie.
PubblicoIl pubblico e il Controllo Missione a Houston ignorano completamente la macchinazione, mentre un tecnico addetto alla [[telemetria]] inizia a notare delle anomalie, riferendoloe lo riferisce a un suo amico giornalista, Robert Caulfield, per prestopoi sparire misteriosamente. Il cronista, davanti alla forte reticenza dell'ente spaziale eed poi unaalla sparizione di ogni traccia del suo amico, subisce alcuni attentati ai quali scampa fortunatamente. Contattando Kay, moglie del comandante Brubaker, nota in lei un sospetto per un precedente dialogo con il marito, dove si menziona un set cinematografico ''western'', e che potrebbe sembrare un indizio per considerare l'idea di una messa in scena.
Al momento del rientro sulla Terra, si riscontra un'avaria allo [[scudo termico]] e la navicella viene distrutta. LI tre uomini dell'equipaggio si renderendono conto che i funzionari dovranno ucciderlivenire uccisi per mantenere segreta la messinscena. Brubaker e i compagni fuggono quindi con un jet, ma sono costretti a un atterraggio di fortuna in pieno deserto.
Caulfield nelNel frattempo vieneCaulfield, rilasciatoche suera cauzionestato in seguito a un arrestoarrestato con unala falsa accusa di possesso di stupefacenti, viene rilasciato su cauzione ma eè licenziato dal giornale. Si rivolge così a una collega e amica, Judy Drinkwater, che gli presta dei soldi, la sua auto e lo informa dell'esistenza di una [[base militare]] abbandonata, a 300 miglia da Houston, nella quale Caulfield trova il set cinematografico utilizzato per simulare la missione e l'atterraggio su Marte. Il ritrovamento di una medaglietta di Brubaker diventa la conferma definitiva dei suoi sospetti.
Willis e Walker vengono uccisi dagli uomini di Kelloway. Caulfield noleggia un aereo adibito alla [[disinfestazione]] e riesce a trovare Brubaker, salvandolo dalla cattura. Nella sequenza finale, Kelloway, insieme alle vedove degli astronauti, sta assistendo a una cerimonia commemorativa presieduta dal Presidente ma inaspettatamente giungono Brubaker e Caulfield, ponendoed il loro arrivo pone fine all'inganno.
== Contesto storico ==
|
