Apollo 17: differenze tra le versioni

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|orbite_lunari = 75

|durata_orbite_lunari = 147:43:37

|massa = al lancio 6.445.000{{formatnum:6445000}} kg<br />[[Apollo Command/Service Module|CSM]] 30.369{{formatnum:30369}} kg<br />[[Modulo Lunare Apollo|LM]] 16.456{{formatnum:16456}} kg

|membri_equipaggio = 3

|foto_equipaggio = The Apollo 17 crew at pad 39-A on rollout day.jpg

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La possibilità di analizzare materiale lunare di un [[altopiano]] più antico dell'impatto che aveva condotto alla formazione del [[Mare Imbrium]], fu una delle ragioni principali che condusse alla scelta della valle Taurus-Littrow; inoltre, i pianificatori della missione ritenevano che da lì sarebbe stato possibile raggiungere un sito nel quale si supponeva che si fosse verificata dell'[[Vulcanismo|attività vulcanica]]. La valle inoltre offriva una migliore copertura orbitale e la possibilità di un efficiente utilizzo del rover.<ref name="astronautix"/><ref name="lpi" />

Apollo 17 superò anche diversi record stabiliti dalle missioni precedenti, tra cui il più lungo soggiorno sulla [[superficie della Luna]], la durata complessivamente più lunga delle attività extraveicolari lunari, la più altamaggiore quantità di campioni raccolti e la più lunga permanenza in orbita lunare.<ref>{{Cita web|url=https://todayinspacehistory.wordpress.com/2007/12/11/december-11-1972-longest-lunar-stay-by-humans/|titolo=December 11, 1972 – Longest lunar stay by humans|data=11 dicembre 2007|lingua=en|accesso=30 aprile 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20160316010921/https://todayinspacehistory.wordpress.com/2007/12/11/december-11-1972-longest-lunar-stay-by-humans/|urlmorto=no}}</ref>

== Contesto ==

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Il 20 luglio 1969, la [[NASA]], grazie alla missione [[Apollo 11]], aveva raggiunto l'obiettivo del [[programma Apollo]] di far sbarcare l'uomo sulla [[superficie lunare]]. Questo traguardo era stato posto dal [[presidente degli Stati Uniti]] [[John Kennedy]] nel 1961 in risposta ai continui successi dell'[[Unione Sovietica]] nella "[[corsa allo spazio]]", nel più ampio contesto della [[guerra fredda]]. Al primo [[allunaggio]] seguirono le missioni [[Apollo 12]], [[Apollo 14]], [[Apollo 15]] e [[Apollo 16]] in cui gli [[astronauta|astronauti]] avevano continuato l'esplorazione della [[Luna]], mentre [[Apollo 13]] mancò l'obiettivo a causa di un guasto intercorso durante il viaggio che mise a serio repentaglio la vita dell'equipaggio.

Nonostante i molti successi, a causa di restrizioni di bilancio e di un calo di interesse nei voli spaziali da parte del pubblico, l'amministrazione statunitense impose di cancellare alcune delle missioni pianificate e di cui già era stato prodotto il [[razzo vettore]] [[Saturn V]]. L'annuncio della prima [[Missioni Apollo cancellate|missione annullata]] (Apollo 20) avvenne il 4 gennaio 1970, poco prima della partenza di Apollo 13; le tre missioni finali sarebbero state riprogrammate tra il 1973 e il 1974.<ref>{{Cita news|titolo=Peril Point at NASA|pubblicazione=Time Magazine|data=26 gennaio 1970|url=http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,878735,00.html|lingua=en|accesso=30 aprile 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130822172140/http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,878735,00.html|urlmorto=no}}</ref> Tuttavia, il 2 settembre 1970, la NASA annunciò anche la cancellazione delle missioni Apollo 18 e 19. Nell'agosto 1971, il presidente [[Richard Nixon]] aveva già pianificato di annullare tuttitutte ile successivisuccessive allunaggimissioni (Apollo (16 e 17) ma [[Caspar Weinberger]], direttore dell'Ufficio Gestione, si oppose a questa decisione, persuadendo Nixon a portare a termine le missioni lunari rimanenti.<ref>{{cita web|titolo="MEMORANDUM FOR THE PRESIDENT" by Caspar Weinberger (via George Schultz)|data=12 agosto 1971|p=32|url=http://ocw.mit.edu/NR/rdonlyres/Aeronautics-and-Astronautics/16-885JFall-2005/LectureNotes/logsdn_lec_notes.pdf|lingua=en|accesso=30 aprile 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110629124335/http://ocw.mit.edu/NR/rdonlyres/Aeronautics-and-Astronautics/16-885JFall-2005/LectureNotes/logsdn_lec_notes.pdf|urlmorto=no}}</ref>

== Informazioni generali ==

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|terminologia=Astronauta

|ruolo1=Comandante

|ruolo2=Pilota del [[Apollo Command/Service Module|Modulomodulo di comando]]

|ruolo3=Pilota del [[Modulo Lunare Apollo|Modulomodulo lunare]]

|equipaggio1_lancio=[[David Scott]]

|equipaggio2_lancio=[[Alfred Worden]]

Riga 82:

|terminologia=Astronauta

|ruolo1=Comandante

|ruolo2=Pilota del [[Apollo Command/Service Module|Modulomodulo di comando]]

|ruolo3=Pilota del [[Modulo Lunare Apollo|Modulomodulo lunare]]

|equipaggio1_lancio=[[John Watts Young]]

|equipaggio2_lancio=[[Stuart Roosa]]

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[[File:Apollo 17 - Gene Cernan training in Sudbury.jpg|sinistra|miniatura|[[Gene Cernan]] durante un'esercitazione geologica a [[Greater Sudbury|Subdury]] ([[Canada]]), maggio 1972]]

Come Apollo 15 e Apollo 16, Apollo 17 sarebbe stata una missione di "tipo J"<ref>{{Cita web|url=https://history.nasa.gov/afj/ap16fj/a16summary.html|titolo=Apollo 16 Flight Summary|autore=Tim Brandt|lingua=en|accesso=19 marzo 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190721143418/https://history.nasa.gov/afj/ap16fj/a16summary.html|urlmorto=no}}</ref> e dunque avrebbe previsto un soggiorno lunare di tre giorni, un'attività scientifica più intensa rispetto alle precedenti missioni di tipo H (Apollo 12, 13 e 14) e l'utilizzo del [[rover lunare|Lunar Roving Vehicle]]. Poiché Apollo 17 sarebbe stata l'ultima missione sulla Luna, tutti i siti di atterraggio che erano stati presi in considerazione per il programma e che non erano stati già visitati furono oggetto di un'attenta valutazione. In principio fu considerato l'allunaggio nel [[cratere Copernico (Luna)|cratere Copernico]], ma la missione Apollo 12 aveva già recuperato dei campioni provenienti da quell'impattoquel sito e altre tre spedizioni avevano già visitato la zona del [[Mare Imbrium]]. Fu allora valutato l'allunaggio sugli altopiani lunari, vicino al [[cratere Tycho]], ma il terreno era considerato troppo accidentato. L'ipotesi di un allunaggio nel [[cratere Tsiolkovskiy]], sulla [[Faccia nascosta della Luna|faccia nascosta]], non trovò seguito a causa di alcune considerazioni tecniche e degli elevatissimi costi operativi per mantenere le comunicazioni durante le operazioni di superficie. Fu anche preso in considerazione uno sbarco in una regione a sud-ovest del [[Mare Crisium]], ma anche questa fu scartata poiché si ritenne che un veicolo spaziale sovietico avrebbe potuto facilmente raggiungere il sito, come effettivamente avrebbe fatto [[Luna 21]] poco dopo la scelta del sito di Apollo 17.<ref name=lpi>{{Cita web|titolo=Landing Site Overview|url=http://www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_17/landing_site/|opera=Apollo 17 Mission|editore=[[Lunar and Planetary Institute]]|accesso=23 agosto 2011|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110828062339/http://www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_17/landing_site/|urlmorto=no}}</ref>

Vennero infine individuati tre possibili siti di atterraggio tra i quali operare la selezione finale: il [[cratere Alphonsus]], il [[cratere Gassendi]] e la [[valle Taurus-Littrow]]. Nel prendere la decisione definitiva, i pianificatori della missione presero in considerazione gli obiettivi primari dell'Apollo 17: ottenere reperti provenienti dai vecchi altopiani a una distanza sostanziale da [[Mare Imbrium]], campionare materiale di una un'attività vulcanica recente (cioè di meno di tre miliardi di anni) e avere una minima traccia orbitale sulla superficie che si sovrapponesse a quelle di Apollo 15 e Apollo 16 per massimizzare la quantità di nuovi dati ottenuti.<ref name=lpi/> Questi criteri condussero a selezionare il sito Taurus-Littrow. Qui l'equipaggio avrebbe potuto raccogliere dei campioni di materiale dell'altopiano dai resti di una frana verificatasi sulla parete Sud della valle e, inoltre, perché nell'area si era manifestata un'attività vulcanica relativamente giovane ed esplosiva. Sebbene la valle si trovasse al confine di un [[Mare (esogeologia)|mare lunare]], come già fu il sito di atterraggio dell'Apollo 15, si ritenne che i vantaggi di Taurus-Littrow avrebbero superato gli svantaggi.<ref name=lpi/>

Come per gli atterraggi lunari precedenti, gli astronauti dell'Apollo 17 vennero sottoposti a un vasto programma di addestramento che incluse esercitazioni nella raccolta di campioni in superficie, nell'uso delle tute spaziali, nella guida nel rover lunare, nell'addestramento alla geologia sul campo, in prove di sopravvivenza e in quelle relative al recupero.<ref name=training>{{Cita news|autore=Betsy Mason |titolo=The Incredible Things NASA Did to Train Apollo Astronauts|url=https://www.wired.com/wiredscience/2011/07/moon-landing-gallery/?pid=1688&viewall=true|opera=Wired Science|editore=[[Condé Nast Publications]]|accesso=23 agosto 2011|data=20 luglio 2011|lingua=en |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110913083741/http://www.wired.com/wiredscience/2011/07/moon-landing-gallery?pid=1688&viewall=true|urlmorto=no}}</ref>

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* lo spettrometro a [[raggi gamma]], un esperimento già presente a bordo dell'Apollo 15 e 16, consisteva in un cristallo di ioduro di sodio sensibile ai raggi gamma in grado di fornire ulteriori informazioni che consentissero di calibrare i dati forniti dalle precedenti missioni;<ref>{{Cita|Apollo 17 Press Kit|p. 59|PressKit}}.</ref>

* una fotocamera panoramica, dotata di un obiettivo da 610&nbsp;mm, avrebbe fornito fotografie in bianco e nero o a colori, mono o stereo, della superficie della Luna con una risoluzione di 2 metri coprendo un'area di 28×334&nbsp;km (angolo di vista di 11° per 108° perpendicolare all'asse di progressione). La cassetta della pellicola fotografica, con una capacità di {{formatnum:1650}} foto (con una massa di 33&nbsp;kg), veniva successivamente recuperata in orbita da un astronauta durante una [[passeggiata spaziale]];<ref name="MR60" />

* la fotocamera utilizzata per mappare la lunaLuna utilizzava un obiettivo da 76&nbsp;mm ed eseguiva fotografie che coprivano un'area di 170×170&nbsp;km a un'altitudine di 11,5&nbsp;km. Una seconda fotocamera, il cui asse ottico formava un angolo di 96° rispetto alla precedente, forniva fotografie del campo stellare consentendo di individuare la posizione delle foto della superficie.<ref name=MR60/> Come la macchina fotografica panoramica, questa era un'apparecchiatura inizialmente sviluppata dai militari statunitensi per i [[satellite da ricognizione|satelliti da ricognizione]] dell'epoca, in particolare i satelliti [[corona (satelliti)|Corona]];<ref>{{cita|Woods, 2008|pp.}}</ref>

* l'altimetro laser era stato progettato con l'intenzione di misurare la quota del veicolo spaziale dalla superficie lunare con un margine di circa due metri e di fornire informazioni sull'altitudine alle due fotocamere.<ref name="MR60">{{Cita|Apollo 17 Press Kit|p. 60|PressKit}}.</ref>

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=== Altre strumentazioni scientifiche ===

Altri esperimenti o raccolte di dati a fini scientifici sono effettuati nel modulo di Comandocomando:

* un radiometro a infrarossi e uno spettrometro a ultravioletti vennero utilizzati, dopo l'espulsione di una certa quantità di acqua da parte della navicella, per studiare l'impatto della contaminazione dell'ambiente vicino a essa sulle osservazioni fatte con strumenti ottici, in previsione della realizzazione dell'osservatorio installato a bordo della [[stazione spaziale]] [[Skylab]];<ref>{{Cita|Apollo 17 Press Kit|p. 67|PressKit}}.</ref>

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== Fasi principali della missione ==

=== Decollo e viaggio verso la lunaLuna ===

[[File:Apollo 17 liftoff.jpg|miniatura|Il lancio dell'Apollo 17]]

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|-

| 0 ore e 0 minuti

| 7/12 alle 5.:33

| Inizio della missione|| || ||

|-

| 110 ore e 21 minuti

| 11/12 alle 19.:55

| Allunaggio|| || ||

|-

| 114 ore e 22 minuti

| 11/12 alle 23.:56

| Prima attività extraveicolare|| align="center"| 7 ore e 12 minuti|| align="center"| 3,3&nbsp;km|| align="center"| 14,3&nbsp;kg

|-

| 137 ore e 55 minuti

| 12/12 alle 23.:29

| Seconda attività extraveicolare|| align="center"| 7 ore e 37 minuti|| align="center"| 20,3&nbsp;km|| align="center"| 34,1&nbsp;kg

|-

| 160 ore e 53 minuti

| 13/12 alle 22.:25

| Terza attività extraveicolare|| align="center"| 7 ore e 15 minuti|| align="center"| 12,1&nbsp;km|| align="center"| 62&nbsp;kg

|-

| 185 ore e 22 minuti

| 14/12 alle 22.:54

| Decollo dalla Luna|| || ||

|}

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[[File:Apollo 17 Cernan on moon.jpg|sinistra|miniatura|Eugene Cernan sulla superficie lunare]]

Gli astronauti dell'Apollo 17 ebbero a disposizione circa tre giorni terrestri (75 ore) per esplorare la [[Vallevalle Taurus-Littrow]], un vincolo temporale imposto dalla disponibilità di materiali di consumo che il modulo lunare poteva immagazzinare: ossigeno, energia fornita da batterie non ricaricabili e acqua destinata sia all'alimentazione sia alla regolazione termica della cabina. Durante questo periodo poterono compiere tre escursioni o [[attività extraveicolare|attività extraveicolari]], della durata di circa 7 ore ciascuna, una ogni 24 ore. Il resto del tempo lo dedicarono alla manutenzione delle loro attrezzature, al riposo e all'alimentazione. La durata di una singola escursione era limitata dall'autonomia della loro [[tuta spaziale]], tipo [[Apollo/Skylab A7L]], che consentiva loro di effettuare uscite della durata massima di 8 ore, proteggendoli dal vuoto, fornendo ossigeno e assorbendo [[vapore acqueo]] e [[monossido di carbonio]]. Le tute erano inoltre dotate di un trasmettitore/ricevitore radio.<ref>{{cita web|lingua=en|url=http://www.history.nasa.gov/alsj/tnD8093EMUDevelop.pdf|titolo=Apollo experience report development of the extravehicular mobility unit|autore=Charles C. Lutz, ''et al.''|editore=NASA|data=1975|accesso=10 ottobre 2009|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090531225222/http://www.history.nasa.gov/alsj/tnD8093EMUDevelop.pdf|urlmorto=no}}</ref>

Era stato programmato che la missione si svolgesse durante la prima metà della giornata lunare (che ha una durata di 14 giorni terrestri), per beneficiare dell'illuminazione del Sole e non dover fronteggiare il freddo della notte lunare. Per accelerare i loro movimenti e aumentare il raggio d'azione senza incorrere in rischi maggiori, gli astronauti avevano a disposizione un veicolo fuoristrada. Il rover lunare aveva propulsione elettrica ed era alimentato da batterie non ricaricabili con una capacità totale 230 [[ampere-ora]], che gli consentivano un'autonomia di 92&nbsp;km, raggiungendo la modesta velocità di 14&nbsp;km/h e una capacità di carico di 490&nbsp;kg.<ref>{{cita web|lingua=en|url=http://history.nasa.gov/alsj/a17/A17_LunarRover2.pdf|titolo=Lunar Roving Vehicle|autore=Boeing|data=1972|accesso=10 maggio 2012|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20100701192958/http://www.history.nasa.gov/alsj/a17/A17_LunarRover2.pdf|urlmorto=no}}</ref><ref>{{cita pubblicazione|lingua=en|autore1=Bettye B. Burkhalter|autore2=Mitchell R. Sharpe|titolo=Lunar Roving Vehicle: Historical Origins, Development, and Deployment|rivista=Journal of the British Interplanetary Society|volume=48|anno=1995|url=http://history.nasa.gov/alsj/lrv_historical_origins.pdfformatno=pdf|urlmorto=sì}}</ref>

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==== Seconda attività extraveicolare ====

Il 12 dicembre, risvegliati dalla ''[[Cavalcata delle Valchirie]]'',<ref name="valkyries">{{Cita web|url=https://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.eva2wake.html|titolo=EVA-2 Wake-up|autore=Eric M. Jones|sito=Apollo Lunar Surface Journal|editore=NASA|data=20 maggio 2014|lingua=en|accesso=16 marzo 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190721171500/https://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.eva2wake.html|urlmorto=no}}</ref> Cernan e Schmitt iniziarono la loro seconda escursione lunare. Innanzitutto, il parafango del rover aveva bisogno di una soluzione migliore. Durante la notte, i controllori di volo escogitarono una procedura che venne comunicata agli astronauti da John Young: legare insieme quattro mappe e fissare l'"estensione sostitutiva" sul parafango.<ref name="transcript">{{Cita web|url=https://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/AS17_TEC.PDF|titolo=Apollo 17 Technical Air-to-Ground Voice Transcription|sito=NASA|lingua=en|accesso=16 marzo 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190721182430/https://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/AS17_TEC.PDF|urlmorto=no}}</ref><ref name="brokenfender">{{Cita web|titolo=ALSEP Off-load|url=http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.alsepoff.html|editore=Apollo Lunar Surface Journal|accesso=24 agosto 2011|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150816205258/http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.alsepoff.html|urlmorto=no}}</ref><ref name="fenderfix">{{Cita web|url=https://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2008/21apr_ducttape/|titolo=Moondust and Duct Tape|autore=Tony Phillips|sito=Science@NASA|editore=NASA|data=21 aprile 2008|lingua=en|accesso=24 agosto 2011|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110816001757/http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2008/21apr_ducttape/|urlmorto=no}}</ref><ref name=eva2prep>{{Cita web|titolo=Preparations for EVA-2|url=http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.eva2prep.html|editore=Apollo Lunar Surface Journal|accesso=24 agosto 2011|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110907123423/http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.eva2prep.html|urlmorto=no}}</ref><ref>{{cita|Cernan e Davis, 2018|p. 6646}}.</ref>[[File:Ap17 strolling.ogv|thumb|Gli astronauti Cernan a Schmitt sulla luna mentre cantano "I Was Strolling on the Moon One Day" (lett. "Un giorno stavo passeggiando sulla luna"), adattando la canzone ottocentesca [[The Fountain in the Park|''While Strolling Through the Park One Day'']].<ref name="repubblica">{{Cita web|url=https://www.repubblica.it/video/fun/2012/02/26/video/cantando_sulla_luna_lo_show_spaziale_dellapollo_17-422994544/|titolo=Cantando sulla Luna: lo show spaziale dell'Apollo 17|sito=la Repubblica|data=2012-02-26|lingua=it|accesso=2024-10-20}}</ref>|sinistra]]

===== Ai piedi del Massiccio Sud: il cratere Nansen (stazione 2) =====

[[File:AS17-137-20908 (21496560788).jpg|miniatura|Formazione rocciosa presso la stazione 2]]

Dopo essere saliti sul rover lunare, gli astronauti si diressero dapprima verso il [[Cratere Nansen (Luna)|cratere Nansen]] ai piedi del Massiccio Sud. Per raggiungerlo si recarono verso un luogo chiamato "Buco nel muro" dove la pendenza è abbastanza bassa da consentire al rover di attraversare la scarpata Lee-Lincoln di 80 metri che sbarra la valle secondo un asse nord-sud. Questo tipo di formazione geologica presente in molti punti della Luna, deriva dalla contrazione del pianeta a seguito del raffreddamento progressivo del suo nucleo. Una volta arrivati in cima, i due astronauti percorsero un altro chilometro prima di arrivare ai piedi del Massiccio Sud, la loro prima tappa della giornata chiamata “Stazione 2”. All'arrivo, Cernan riportò che avevano percorso 7,6&nbsp;km;<ref name="eva table">{{Cita web|url=https://history.nasa.gov/SP-4029/Apollo_18-30_Extravehicular_Activity.htm|titolo=Extravehicular Activity|sito=NASA|lingua=en|accesso=16 marzo 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20041118103553/https://history.nasa.gov/SP-4029/Apollo_18-30_Extravehicular_Activity.htm|urlmorto=no}}</ref> il tragitto più lungo percorso dal rover durante il programma Apollo. Si riteneva che il Massiccio Sud, che confina con il [[Mare Serenitatis|mare della Serenità]], si fosse formato tramite sollevazione della superficie lunare conseguentemente all'impatto meteoritico che dette origine al mare, e quindi, gli scienziati, pensavano che dovesse essere composto da rocce antecedenti a tale antico evento e quindi molto interessanti per essere studiate. Il sito si rivelò ancora più interessante del previsto e i dirigenti della missione decisero di concedere agli astronauti maggior tempo per esplorarlo. Dopo 64 minuti ripresero la marcia e, poco prima di attraversare di nuovo la scarpata, fecero una breve sosta a 600 metri a nord-est del cratere Nansen per misurare la gravità usando il gravimetro portatile. Mentre veniva fatta la misurazione Schmitt colse l'occasione per prelevare campioni di terreno dal sedile del rover mentre Cernan scattò alcune foto.<ref name=AJsummary/><ref name=LPISurfaceOperations/>

===== Il cratere Lara (stazione 3) =====

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[[File:AS17-145-22157 (21663972305).jpg|miniatura|sinistra|Schmitt lavora alla stazione 6]]

Dapprima gli astronauti si mossero verso la base del Massiccio Nord, a circa 3&nbsp;km a nord del modulo lunare, quindi attraversarono un pendio per circa 400 metri verso nord-est per raggiungere una grande roccia parzialmente esplosa che era stata avvistata in una fotografia scattata dall'[[orbita selenocentrica|orbita lunare]] durante la missione [[Apollo 15]] e che costituiva la prima tappa della giornata (stazione 6). Una volta scesi dal rover, gli astronauti si accorsero che la pendenza era molto più ripida del previsto e che dovevano sporgersi in avanti per mantenersi in equilibrio durante il loro lavoro di raccolta. Sul posto, inoltre, notarono come altre grandi rocce osservate in precedenza fossero franate dalla montagna lasciando una traccia molto chiara. Mentre Schmitt si occupava della raccolta dei campioni continuando il suo lavoro di raccolta, Cernan scattò la famosa foto panoramica della roccia vicino alla quale vi è Schmitt con la valle Taurus-Littrow sullo sfondo ma non ebbe il tempo di scrivere il nome di sua figlia Tracy nella polvere lunare, come intendeva, per battezzare la roccia. Gli astronauti giunsero, quindi, alla fine del tempo che avevano a disposizione per l'esplorazione del sito e dovettero far ritorno al rover. Temendo, per via della ripida pendenza, di cadere dal sedile, Schmitt, preferì scendere dalla collina a piedi dove venne raggiunto da Cernan ai comandi del veicolo. I controllori della missione a Houston decisero di abbreviare l'esplorazione del seguente sito (stazione 7) per risparmiare tempo: la roccia di Tracy aveva già fornito una grande quantità di informazioni sulla geologia del luogo e il successivo sito, situato a poche centinaia di metri a est, non avrebbe portato molto di nuovo. Rispetto alla stazione precedente, la pendenza del nuovo sito apparve meno ripida e non rappresentò alcun problema per gli astronauti. Schmitt prelevò alcuni campioni di roccia e poi, tornato a bordo del rover, si diresse insieme acon Cernan, verso le [[Colline Scolpite]] (''Sculptured Hills'').<ref name=AJsummary/><ref name=LPISurfaceOperations/>

[[File:Apollo 17, station 6.jpg|miniatura|centro|upright=3.5|Fotografia panoramica scattata presso la stazione 6]]

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Il piccolo cratere di Van Serg venne selezionato per le stesse ragioni del cratere Shorty: le foto scattate dall'orbita mostravano la presenza di materiale scuro di possibile origine vulcanica. Quando arrivarono vicino al cratere, gli astronauti notarono che il terreno era disseminato di rocce delle dimensioni di un pallone da calcio. Vista l'altezza da terra del rover di 35 centimetri, Cernan dovette procedere zigzagando per avvicinarsi al cratere. Una volta fermato, Cernan iniziò a togliere la polvere dal rover, in quanto il parafango di ricambio approntato il giorno precedente non svolgeva più il suo lavoro. Sul sito non venne riscontrata traccia di un materiale rosso simile a quello di Shorty escludendo, di conseguenza, l'ipotesi di un'origine vulcanica. Le rocce sparse, contrariamente a quanto ci si aspettava, non erano basalto dalla base rocciosa sottostante. Schmitt e Cernan raccolsero alcuni campioni di roccia e scattarono due fotografie panoramiche.<ref name=AJsummary/><ref name=LPISurfaceOperations/>

Sia gli astronauti, sia gli scienziati a Terra si dimostrarono piuttosto interessati ad approfondire questa zona; dunque, considerando che la stazione successiva programmata vicino al cratere Sherlock (stazione 10) non destava altrettanto vivo interesse, si decise di eliminarla e rimanere alla stazione 9. Schmitt iniziò, quindi, a prelevare sistematicamente campioni su di una linea tra il cratere Van Serg e il rover. Gli astronauti lavorarono intensamente per cinque ore su aree ripide che richiesero uno sforzo maggiore causando loro un po' di affaticamento. La scoperta da parte di Schmitt di un materiale molto bianco a una profondità di pochi centimetri, motivò i due astronauti a scavare una buca nonostante l'opposizione del centro di controllo preoccupato per la loro fatica. L'analisi delle rocce raccolte, della dimensione di un pallone, consentì, in seguito, di determinare che si trattava di una [[regolite]] compressa dall'impatto. Il meteorite all'origine del cratere colpì il terreno in un punto in cui diversi strati di regolite erano stati sovrapposti a seguito di precedenti impatti.<ref name=AJsummary/><ref name=LPISurfaceOperations/>

Prima di tornare al modulo lunare per l'ultima volta, si svolse una piccola cerimonia per commemorare il completamento delle missioni lunari del programma Apollo. Cernan svelò una placca fissata al carrello di atterraggio del modulo lunare, sulla quale compariva la rappresentazione dei due emisferi della Terra e della faccia visibile della Luna con la posizione dei vari siti di atterraggio accompagnati da un messaggio firmato dai tre astronauti e dal presidente [[Nixon]]. Cernan lesse il testo:<ref name=CD206>{{cita|Cernan e Davis, 2018|p. 206}}.</ref>

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{{citazione|Qui l'uomo ha completato la sua prima esplorazione della Luna, nel dicembre 1972. Possa lo spirito di pace in cui siamo giunti, riflettersi sulla vita di tutta l'umanità.}}

Dopo aver scattato le foto dell'equipaggiamento dell'ALSEP ed estratta la sonda di neutroni da terra che doveva essere riportata sulla Terra, i due astronauti fecero ritorno al modulo lunare. Cernan fu l'ultimo a mettere piede sulla lunaLuna e ancora oggi è l'ultimo uomo ad aver camminato sulla superficie lunare.<ref name="astronautix" /><ref>{{cita web|url=http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.clsout3.html|titolo=EVA-3 Close-out|autore=Eric M. Jones (trascrizione)|lingua=en|accesso=8 marzo 2012|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110718153102/http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17.clsout3.html|urlmorto=no}}</ref><ref>{{cita|Cernan e Davis, 2018|pp. 6770-6780}}.</ref>

=== Ritorno sulla Terra ===

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[[File:S72-55421.jpg|miniatura|sinistra|Lo stadio di ascesa del LEM decolla dalla Luna]]

Dopo un soggiorno di 75 ore sul suolo lunare, alle ore 16:55 del 14 dicembre, Eugene Cernan e Harrison Schmitt azionarono il motore del modulo di ascesa del LEM per decollare e ricongiungersi con il modulo di comando in orbita. Poco prima del decollo, depressurizzarono l'abitacolo un'ultima volta per eliminare la polvere lunare, l'attrezzatura di cui non avevano più bisogno e per alleggerire il più possibile la fase di salita. Nel frattempo, per consentire la manovra di incontro orbitale, Evans a bordo del modulo di comando e servizio, apportò due correzioni alla sua orbita che modificavano l'altitudine, che passò da 124,6 a 115,8&nbsp;km, e il [[piano orbitale]].<ref>{{cita|Apollo 17 mission report|par. 3.3.3|MissionReport}}.</ref><ref>{{cita|Cernan e Davis, 2018|p. 6802}}.</ref> Il decollo venne filmato dalla telecamera posizionata sul rover lunare, il cui puntamento poteva venire controllato a distanza dal centro di controllo di Houston. Dopo una spinta da parte del motore di 7 minuti e 18 secondi, il modulo lunare riuscì a posizionarsi sull'orbita lunare prescelta con un [[apolunio]] di 92&nbsp;km e 17&nbsp;km di [[perilunio]], calcolata in modo tale che l'appuntamento in orbita con Evans avvenisse dopo che la navicella avesse completato un'orbita lunare completa. Una volta in orbita e per perfezionare la sua traiettoria, Cernan eseguì una correzione della velocità tramite i motori [[reaction control system|RCS]] di circa 2&nbsp;m/s; una modifica minima in quanto, per paragone, il raggiungimento dell'orbita aveva richiesto un [[Delta-v (astrodinamica)|delta-v]] di 1,676&nbsp;m/s. Le due navicelle si trovarono in quel momento su una traiettoria convergente con il LEM a 200&nbsp;km indietro rispetto al modulo di comando e servizio, ma a un'altitudine più bassa. Quando i due veicoli spaziali si trovarono dietro la Luna, per 45 minuti le comunicazioni con la Terra vennero interrotte.<ref name=AJSReturn/>

[[File:Apollo 17 LM Ascent Stage.jpg|miniatura|Lo stadio di ascesa del LEM in avvicinamento del modulo di comando e servizio]]

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Apollo 17 fu l'unica missione dotata del ''Traverse Gravimeter Experiment'' (TGE), realizzato dal Draper Laboratory presso il [[Massachusetts Institute of Technology]]. L'obiettivo dell'esperimento era determinare la fattibilità dell'uso del [[gravimetro]], che si era dimostrato utile nelle indagini geologiche sulla Terra, per acquisire informazioni sulla [[Struttura interna della Luna|struttura interna lunare]]. Il gravimetro fu utilizzato per acquisire misure di [[gravità]] relativa nelle immediate vicinanze del sito di allunaggio e nelle varie tappe effettuate durante le escursioni. Gli scienziati contavano di utilizzare questi dati per determinare la sottostruttura geologica del sito di atterraggio e della zona circostante. Il TGE era montato sul rover lunare; le misure vennero effettuate dagli astronauti durante le soste, dal veicolo stesso o ponendolo a terra. Vennero prese un totale di ventisei misurazioni durante le tre attività extraveicolari della missione.<ref name="alsjtge">{{Cita web|url=http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17-TGE.html|titolo=Apollo 17 Traverse Gravimeter Experiment|editore=Apollo Lunar Surface Journal|accesso=23 agosto 2011|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110907121516/http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17-TGE.html|urlmorto=no}}</ref><ref>{{Cita|Apollo 17 Press Kit|pp. 43-44|PressKit}}.</ref>

Le variazioni osservate, che raggiunsero un massimo di 25&nbsp;mgm[[Accelerazione di gravità|g]], vennero interpretate come una dimostrazione della presenza di uno strato più denso di basalto dello spessore di 1&nbsp;km, posizionato immediatamente sotto lo strato superficiale e che si interromperebbe verticalmente a seguito della presenza delle pendenze nord e sud.<ref>{{cita|Apollo 17 Preliminary Science Report|pp. 3-3}}.</ref> Le otto cariche esplosive dispiegate a una distanza compresa tra 100 e {{formatnum:2700}} metri dal modulo lunare, generarono onde sismiche misurate dal sismometro facente parte dell'ALSEP. La misurazione della velocità di propagazione di queste onde ha confermato la presenza di uno strato di basalto situato sotto il fondovalle con uno spessore di 1,2&nbsp;km.<ref>{{cita|Apollo 17 Preliminary Science Report|p. 3-3/3-4}}.</ref> Su una scala più ampia, le misurazioni effettuate sulle onde radio emesse in [[banda S]] dal veicolo spaziale Apollo durante la sua permanenza in orbita lunare, hanno permesso di determinare le variazioni di velocità dovute alle variazioni nel campo gravitazionale, in particolare sopra il Mare della Serenità.<ref>{{cita|Apollo 17 Preliminary Science Report|pp. 14-4}}.</ref>

=== L'atmosfera lunare ===

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La Luna è circondata da un'atmosfera estremamente rarefatta; durante la missione Apollo 17 venne studiata grazie all'utilizzo di alcune strumentazioni scientifiche:

* gli elementi più abbondanti rilevati nell'atmosfera lunare dallo strumento LACE posizionato sulla superficie della Luna sono stati l'[[argon]]-40 e l'[[elio]]-4. La concentrazione di argon, generata dal [[Datazione al potassio-argon#Serie di decadimento|decadimento del potassio-40]] all'interno della Luna, diminuisce durante la notte al punto da diventare non rilevabile poiché questo gas si congela e viene assorbito dal materiale che costituisce il suolo. Poco prima dell'alba, sulla superficie della Luna, si osserva un aumento della sua concentrazione che può raggiungere i 3×10⁴ atomi per cm³ nella [[zona crepuscolare]]. La sua concentrazione fluttua anche secondo una periodicità di 6-7 mesi, il che suggerisce che questo gas proviene da una fonte che potrebbe essere il nucleo semi-fuso le cui dimensioni sono stimate in 750&nbsp;km di diametro. L'elio, che non si congela, ha una concentrazione che raggiunge i 3×10⁴ atomi per cm³. Giunge sulla Luna principalmente trasportato dal [[vento solare]] ma il 10% proverrebbe dall'interno. Nell'atmosfera lunare vi sono, seppur in quantità minima, tracce di argon-36 (2×10³), [[metano]], [[ammoniaca]] e [[anidride carbonica]] (10³ atomi per cm³ per ciascuno di questi elementi);<ref>{{Cita|ALSEP Final Report|pp. 6-14/6-15}}.</ref>

* l'ecoscandaglio a raggi ultravioletti installato nell'alloggiamento scientifico del modulo di comando fu lo strumento responsabile del rilevamento dei componenti dell'atmosfera lunare dall'orbita. Nessun componente poté essere rilevato da questo strumento: in particolare il numero di atomi di idrogeno è inferiore a 10 atomi/cm³, ovvero il limite di sensibilità del dispositivo;<ref name=RSP35/>

* i raggi cosmici emessi dal Sole e catturati dal rivelatore installato sulla faccia esposta del modulo lunare mostrano che la distribuzione di energia delle particelle, durante il periodo della missione Apollo 17 in cui vi fu un'assenza di attività solare, è identica a quella misurata durante la missione [[Apollo 16]] che, diversamente, coincideva con una un'[[eruzione solare]]. Inoltre, il secondo rivelatore, sebbene fosse collocato all'ombra, venne colpito da raggi cosmici di origine solare che sembrarono indicare che il campo magnetico interplanetario ha la capacità di riflettere questo tipo di radiazione;<ref name=RSP36>{{cita|Apollo 17 Preliminary Science Report|pp. 3-6}}.</ref>

* l'esperimento di misurazione dei micrometeoriti effettuato tramite LEAM e facente parte del pacchetto ALSEP, fornì risultati disturbati, a causa di un errore di progettazione, dal trasporto di polvere sulla superficie della Luna.<ref>{{Cita|ALSEP Final Report|pp. 6-16/6-17}}.</ref> Anche attraverso il gravimetro LSG non si poterono ottenere informazioni utilizzabili.<ref>{{Cita|ALSEP Final Report|pp. 6-15}}.</ref>

=== Il sottosuolo lunare ===

La misurazione del flusso di calore da parte delle sonde dell'esperimento HFE rilevò una temperatura superficiale media sul sito di allunaggio, misurata su 4quattro anni, di {{Converti|216|K|C}}. Il valore del flusso di calore (16&nbsp;mW/m²) e le letture della temperatura a diverse profondità hanno consentito di dedurre la presenza di uno strato di regolite di spessore compreso tra i 2 e i 3&nbsp;cm, non molto denso (da 1,1 a 1,2 g/cm³) che supera uno strato più denso (da 1,75 a 2,1 g/cm³). I dati forniti dallo strumento erano correlati a quelli di uno strumento identico installato dall'equipaggio dell'Apollo 15 e hanno consentito di estrapolare con buona affidabilità la temperatura interna e la quantità di [[isotopo|isotopi]] [[radioattività|radioattivi]] presenti nella Luna.<ref>{{Cita|ALSEP Final Report|pp. 6-10/6-11}}.</ref>

Per quanto riguarda la sonda di neutroni lunari responsabile della determinazione del volume di [[neutroni]] termici (energia < {{Val|1|ul=eV}}) catturati dalla regolite lunare, i dati ottenuti hanno confermato i risultati teorici che prevedevano che la penetrazione sia in funzione della profondità. Questo risultato non è in accordo con le analisi effettuate in laboratorio sui campioni di terreno pertanto questo esperimento non ha consentito di risolvere la contraddizione.<ref name=RSP35>{{cita|Apollo 17 Preliminary Science Report|pp. 3-5}}.</ref>

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Il modulo di comando ''America'' è attualmente in mostra al [[Lyndon B. Johnson Space Center]] della [[NASA]], a [[Houston]] ([[Texas]]).<ref>{{cita web|lingua=en|titolo=Apollo: Where are they now?|curatore=David R. William|editore=National Space Science Data Center, NASA|data=6 marzo 2017|url=https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/apolloloc.html|accesso=2 maggio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200613073628/https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/apolloloc.html|urlmorto=no}}</ref>

Come già accaduto dopo la missione dell'Apollo 11, nel 1973 l'[[Presidenza di Richard Nixon|amministrazione Nixon]] donò 135 campioni di rocce lunari ad altrettanti paesi in segno di amicizia.<ref name=SanMarino/> Il frammento di roccia lunare proveniente dalla valle Taurus-Littrow, raccolto dal comandante Eugene Cernan e donato all'Italia, è esposto nel [[Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci]] di Milano.<ref>{{cita web|titolo=Pietra lunare|editore=Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci|url=https://www.museoscienza.org/it/collezioni/oggetti/pietra-lunare|accesso=2 maggio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20201126215543/https://www.museoscienza.org/it/collezioni/oggetti/pietra-lunare|urlmorto=no}}</ref> Un secondo campione, donato alla [[San Marino|Repubblica di San Marino]] è stato esposto dal 2017 al [[Museo di stato di San Marino|Museo di Stato di San Marino]].<ref name=SanMarino>{{cita news|titolo=Ritrovate le Rocce Lunari donate a San Marino da Nixon: valgono 10 milioni di dollari|autore=Luca Salvatori|url=https://www.sanmarinortv.sm/news/attualita-c4/ritrovate-rocce-lunari-donate-san-marino-nixon-valgono-10-milioni-dollari-a56064|data=17 aprile 2017|editore=San Marino RTV|accesso=2 maggio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190712071454/https://www.sanmarinortv.sm/news/attualita-c4/ritrovate-rocce-lunari-donate-san-marino-nixon-valgono-10-milioni-dollari-a56064|urlmorto=no}}</ref> Il campione donato alla [[Città del Vaticano]] è esposto alla [[Specola Vaticana]], a [[Castel Gandolfo]], mentre il campione donato alla [[Svizzera]] è a [[Lucerna]], al [[Museo svizzero dei trasporti]].<ref>{{cita web|lingua=en|titolo=Where today are the Apollo 17 Goodwill Moon Rocks?|url=http://www.collectspace.com/resources/moonrocks_goodwill.html|accesso=2 maggio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20121015023436/http://collectspace.com/resources/moonrocks_goodwill.html|urlmorto=no}}</ref>

== Note ==