Figlio di William Edward Graham Niven e di Henrietta Julia de Gacher, fu battezzato David poichéin quanto nato il 1º marzo, giorno appunto della festa di [[Davide di Menevia|San Davide]]. Sebbene abbia affermato in più occasioni abbia affermato di essere nato a [[Kirriemuir]], unaun piccolapiccolo localitàcentro della scozzeseScozia, il suo certificato di nascita riporta come luogo di nascita la città di [[Londra]].<ref>{{Cita web|url=https://www.historyscotland.com/history/actor-david-niven-was-born-on-this-day-in-scottish-history/|titolo=Actor David Niven was born - On this day in Scottish history|sito=History Scotland|data=2022-03-01|accesso=2023-02-02}}</ref> Sua madre, Henrietta, aveva antenatiorigini francesi ed era figlia dell'ufficialedell’ufficiale militare William Degacher, (mortocaduto nel 1879 nella [[battaglia di Isandlwana]] durante la [[guerra anglo-zulu]]), e di Julia Caroline Smith, figlia a sua volta del [[tenente generale]] [[James Webber Smith]]. Il padre di David Niven, William Edward Graham Niven, era originario di St. Martin, un villaggio nel [[Perthshire]]. MorìIntraprese la carriera militò, ma morì nel 1915 durante la [[prima guerra mondiale]], nella [[campagna di Gallipoli]] ([[Turchia]]). Sua mogliemadrem, proveniva da una famiglia benestante e si risposòdedicava poiprincipalmente alla gestione della famiglia e alla vita sociale tipica dell’epoca e del suo ceto ; si risposò nel 1917 con sir Thomas Comyn-Platt.<ref>Il padre di David Niven è sepolto nel [[Green Hill Cemetery]], in [[Turchia]], in uno speciale memoriale della sua sezione</ref>
Nel suo libro ''NIV: The Authorized Biography of David Niven'', Graham Lord suggerì che Comyn-Platt e la signora Niven avessero avuto una relazione antecedente alla morte del padre di David Niven. Addirittura,Lord ipotizzò inoltre che sir Thomas fosseComyn-Platt potesse essere il padre biologico di Niven stesso, perbasandosi viasu dellealcune somiglianze fisiche riscontrate tra Niven e Comyn-Platt; tuttavia, anche se l'attore stesso negòha sempre talenegato relazionecon decisione questa teoria. David Niven, che spesso affermòdichiarava di essere nato a Kirriemuir in [[Scozia]], ritenendopreferendo chequesta fosseorigine piùa romanticaquella rispettoreale aper motivi Londraromantici, risiedettevisse per un certo periodo a [[Bembridge]], sull'[[Isola di Wight]].<ref>La residenza di famiglia a [[Carswell Manor]] era statafu venduta poco dopo la nascita di David</ref>.
