[[Immagine:Cobe.jpg|thumb|right|Immagine di COBE]]
Il [[satellite scientificoartificiale|satellite scientifico]] '''COBE''' (''COsmic Background Explorer'') fu lanciato dalla [[NASA]] il [[18 novembre]] [[1989]]. La sua missione era di misurare lo [[spettro (astronomia)|spettro]] della [[Radiazione cosmica di fondo]] a [[microonde]] (CMBR) e di cercare eventuali disuniformità in questa radiazione.
La missione fu un successo: dopo aver trovato che (in perfetto accordo con le previsioni teoriche) la CMBR ha uno spettro di [[corpo nero]] ad una temperatura di 2.,726 [[kelvin]], nel [[1992]] furono anche pubblicate le mappe della CMBR ottenute da COBE, che per la prima volta rivelavano variazioni spaziali dell'emissione. La misurazione di queste piccole variazioni (comprese fra lo 0.,0001% e lo 0.,001% del valore medio, su scale angolari di diversi gradi) si è dimostrata fondamentale per la successiva evoluzione della [[Cosmologia]], tanto che COBE è stato seguito da una lunga serie di esperimenti ([[Esperimento BOOMERanG|BOOMERanG]], [[WMAP]] e in futuro [[Planck (satellite)|Planck]], per citare solo i più importanti) per misurare con maggiore dettaglio le proprietà della CMBR, in particolare il suo [[spettro angolare]] e la sua [[polarizzazione]].
Due dei principali ideatori e realizzatori di COBE, [[John C. Mather]] e [[George F. Smoot]], hanno ricevuto il [[Premio Nobel per la Fisica]] del 2006 per i risultati conseguiti dal satellite.
