La funzione del protocollo è legata alla definizione dei domini di [[LAN]] virtuali (''Virtual LAN'') e all'uso corrispondente delle versioni [[IEEE 802.1Q|802.1Q]] (architettura Virtual Bridge) oppure 802.1ad (architettura Provider Bridge) del protocollo Ethernet, caratterizzate entrambe per la presenza in ogni pacchetto informativo di un campo apposito utilizzato per identificare le trame destinate a una specifica LAN virtuale (''identificativo di VLAN'' o VLAN-ID).
In questo contesto di utilizzo, le porte dei dispositivi di rete, quali appunto switch e router, devono essere configurate in modo tale che vengaogni accettatoporta accetti solo il traffico relativo alle LAN virtuali alle quali quelleessa porteè sono assegnateassegnata in modo da impedire che i dati destinati alla LAN virtuale X vengano erroneamente inviati a un'altra LAN virtuale Y. Questa operazione costituisce la cosiddetta ''registrazione'' del VLAN-ID sulla porta.
In assenza di protocolli di rete appositi, questala operazioneregistrazione didei configurazioneVLAN-ID sulle porte deve essere effettuata manualmente tutte le volte in cui viene definita, rimossa o modificata una LAN virtuale, con possibilità di errore umano soprattuttoche diventa significativa in caso di reti di grandi dimensioni o con un elevato numero di porte coinvolte, e con un elevato costo operativo anche in termini di tempo.
Il protocollo VTP è stato concepito per automatizzare questa l'operazione di registrazione dei VLAN-ID tramite una segnalazione scambiata tra tutti i nodi della rete, distribuendo in modo opportuno tra essi le informazioni relative allaalle configurazioneVLAN-ID delle VLANcoinvolte. In questo modo, è possibile configurare o riconfigurare una rete datiLAN virtuale in tempi molto rapidi, consentendo anche una auto-riconfigurazione della rete stessa in condizioni particolari (per esempio, in seguito a intervento di protocolli di ''loop-avoidance'' o di ridondanza di rete come gli [[Spanning Tree Protocol|spanning tree]]).
Attualmente il protocollo VTP è arrivato alla versione numero 3<ref>{{en}}[http://www.cisco.com/en/US/prod/collateral/switches/ps5718/ps708/solution_guide_c78_508010.html VTP Version 3]</ref>.
