Lockheed AC-130: differenze tra le versioni
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[[File:AC-130H front view.jpg|thumb|AC-130H Spectre Hurlburt Field, Florida]]
[[File:AC-130U firing during twilight.jpg|thumb|AC-130U Spooky. È visibile il fumo del cannone a canne rotanti durante un'azione al crepuscolo.]]
Durante la Guerra del Vietnam, fu selezionato il [[C-130 Hercules]] per rimpiazzare l’[[Douglas C-47 Dakota/Skytrain|AC-47 Gunship I]] (derivato dal C-47 Skytrain e noto come ''Spooky'' o ''Puff the Magic Dragon'') grazie alla sua maggiore autonomia e capacità di trasportare munizioni.<ref name="USAF Nat Museum">[http://www.nationalmuseum.af.mil/factsheets/factsheet.asp?id=3216 USAF National Museum AC-130A fact sheet]</ref>
Nel 1967, il velivolo JC-130A USAF 54-1626 fu selezionato per la conversione al prototipo di cannoniera AC-130A. Le modifiche vennero introdotte in quell’anno presso la Wright-Patterson Air Force Base, dalla Aeronautical Systems Division. Venne installato al portellone anteriore un sistema a visione diretta [[Night vision device|night vision telescope]], un precursore dei moderni [[forward looking infrared]] (FLIR) nella parte anteriore del carrello sinistro e sul lato sinistro aluni cannoni Gatling fissi puntati verso il basso e all’indietro. Il Wing Commander della RAF realizzò manualmente presso il laboratorio avionico della base, un prototipo del sistema di calcolo e controllo analogico per il tiro. Le prove in volo con il prototipo si svolsero inizialmente presso la base [[Eglin Air Force Base]], seguite da ulteriori modifiche e campagne di prova.. Nel mese di settembre 1967, l’aereo venne certificate “pronto al combattimento” e inviato in volo alla base [[Nha Trang Air Base]], nel [[Vietnam del sud]] per seguire un programma di test per 90 giorni. <ref name="USAF Nat Museum"/> In seguito ai successi registrati durante le prove, venne costruito un piccolo numero di AC-130A equipaggiati in modo similare e con un sistema di controllo del tiro prodotto in serie. La cannoniera 54-1626 originale è esposta al museo dell’ USAF.<ref name="USAF Nat Museum"/>
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