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[[Image:Blue_whale_tail.JPG|thumb|left|Una balenottera azzurra sbatte la coda sulla superficie del mare]]

[[Image:Blue Whale 001 body bw.jpg|thumb|Un esemplare adulto]]

[[Image:Bl-4.JPG|thumb|Veduta aerea di una balenottera azzurra in cui si vedono bene anche entrambe le pinne pettorali]]

[[Image:Bluewhale 300.jpg|right|thumb|Il soffio di una balenottera azzurra]]

[[Image:Bl-10 blue.jpg|thumb|La piccola [[pinna dorsale]] di questo esemplare è appena visibile all'estrema sinistra]]

La balenottera azzurra ha un corpo lungo e affusolato che sembra sia stato quasi «stirato», rispetto a quello più tozzo di altre balene, più tozzo <ref name="des" /> . La testa è appiattita e a forma di «U» e presenta una cresta dorsale che va dallo sfiatatoio alla sommità del labbro superiore <ref name="des" /> . La parte anteriore della bocca è ricca di [[Fanone|fanoni]]; circa 300 di queste strutture (ognuna delle quali lunga circa un metro) <ref name="des" /> pendono dalla mascella superiore, estendendosi all'interno della bocca per quasi mezzo metro. Lungo la gola, parallelamente alla lunghezza del corpo, si trovano dai 60 ai 90 solchi (detti pieghe ventrali). Queste pieghe servono ada buttar evacuarefuori l'acqua dalla bocca durante la nutrizione (vedi oltre).

La [[pinna dorsale]] è piccola <ref name="des" /> ed è visibile solamente quando la balenottera si immerge. Situata a circa tre-quarti della lunghezza del corpo, varia nella forma da individuo a individuo: alcuni presentano solo un moncone appena percettibile, mentre altri possono averla più lunga e falcata. Quando emerge per respirare, la balenottera azzurra fa emergere una maggior superficie della schiena e dello sfiatatoio di quanto non facciano altre grandi balenottere, come quella [[Balenottera comune|comune]] o quella [[Balenottera boreale|boreale]]. Gli studiosi possono utilizzare questa caratteristica per differenziare in mare le varie specie. Alcuni esemplari dell'Atlantico e del Pacifico settentrionali quando si immergono sbattono anche la coda sulla superficie dell'acqua. Quando respira, questa specie emette uno spettacolare soffio verticale e colonnare che può raggiungere anche i 12 m, sebbene generalmente sia di 9 m. La capacità dei suoi [[polmoni]] è di 5000 litri. Possiede due sfiatatoi gemelli protetti da una sorta di grosso paraschizzi <ref name="des" /> .

Le pinne pettorali sono lunghe 3 - 4 metri. Il loro margine superiore è grigio con una sottile striscia bianca lungo il margine. Quello inferiore è bianco. La testa e la pinna caudale sono generalmente di colore grigio uniforme. Le Theregioni whale'sinferiori, uppere parts,talvolta andanche sometimesle thepinne flipperspettorali, aresono usuallysolitamente mottledchiazzate. TheIl degreegrado ofdi mottlingscreziatura variesvaria substantiallyperò frommoltissimo individualda toindividuo individuala individuo. SomeAlcuni maypossono haveessere adi uniform slate-greyun color, butgrigio othersardesia demonstrateuniforme, aaltri considerabledi variationun ofmiscuglio darkdi bluesazzurro scuro, greysgrigio ande blacksnero, allaltri tightlyancora quasi completamente macchiati mottled.<ref name="factsheet">{{citeweb

|url=http://www.acsonline.org/factpack/bluewhl.htm

|title=American Cetacean Society Fact Sheet - Blue Whales

|accessdate=20 June 2007

}}</ref> .

Su brevi distanze, solitamente mentre interagiscono con altri esemplari, le balenottere azzurre possono raggiungere anche velocità di 50 km/h; la loro velocità tipica, però, è di 20 km/h <ref name="factsheet" /> . Mentre si nutrono si spostano molto lentamente, a velocità di 5 km/h.

Blue whales can reach speeds of {{convert|50|km/h|mph}} over short bursts, usually when interacting with other whales, but {{convert|20|km/h|mph}} is a more typical traveling speed.<ref name="factsheet" /> When feeding, they slow down to {{convert|5|km/h|mph}}.

Le balenottere azzurre vivono quasi sempre da sole o in coppia. Non si sa per quanto tempo le coppie rimangano unite. In alcune località dove vi è un'alta concentrazione di cibo, in aree anche relativamente poco estese, sono state viste fino a 50 balenottere. Tuttavia, a differenza di altre specie, non forma mai grandi gruppi numerosi.

Blue whales most commonly live alone or with one other individual. It is not known how long traveling pairs stay together. In locations where there is a high concentration of food, as many as 50 blue whales have been seen scattered over a small area. However, they do not form the large close-knit groups seen in other baleen species.

===Size===