Computer: differenze tra le versioni

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Un '''computer''', dal [[lingua latina|latino]] ''computare'' (calcolare) attraverso l'[[lingua inglese|inglese]], ''to compute'' (calcolare), in italiano '''calcolatore''' o '''elaboratore''', è un dispositivo fisico che implementa il funzionamento di una [[macchina di Turing]], nonché lo strumento principe attorno al quale è nata e si è sviluppata l'[[informatica]] moderna. Usando una terminologia moderna, meno teorica e più pratica, esso dunque è genericamente sinonimo di sistema [[elettronica|elettronico]] di elaborazione dati, nato in forma meccanica ed evolutosi poi in forma [[elettronica analogica|analogica]] ed infine in forma [[elettronica digitale|digitale]], dove con il termine ''elaborazione'' si intende un qualunque [[processo]] automatico e perfettamente deterministico affidato dall'esterno ad una macchina che, a partire da determinati [[input]], restituisce determinati [[output]].

In sostanza un computer è in grado di eseguire operazioni logiche come ad esempio [[calcolo|calcoli]] numerici e storicamente è stato proprio il calcolo la prima forma di applicazione del computer ovvero il problema che ha spinto all'invenzione e alla realizzazione del computer stesso. Dalla nascita della struttura più elementare in seguito si sono sviluppati e succeduti molti tipi di computer, costruiti per svariati compiti, professionali e non, che vanno ben oltre il semplice calcolo matematico come ad esempio la [[videoscrittura]] in sostituzione delle vecchie macchine da scrivere, la [[CAD|progettazione assistita al calcolatore]], la [[computer grafica]], la [[simulazione]], i [[videogiochi]], applicazioni di [[diagnostica per immagini|diagnostica medica]] ecc.

Coerentemente con la definizione stessa di sistema di elaborazione, a prescindere da quanto grandi siano e da cosa facciano, dal punto di vista logico-funzionale tutti i computer possiedono almeno quattro elementi o sottosistemi: (almeno) una unità centrale di elaborazione o [[CPU]], (almeno) una [[Memoria (informatica)|memoria]], almeno un [[dispositivo di ingresso/uscita]] ed infine un [[Bus (informatica)|canale]] di comunicazione affinché tutti questi sottosistemi o dispositivi possano dialogare tra loro scambiandosi dati<ref>Rich Didday, ''Home computers: 2E10 Questions & answers, Vol I :Hardware, Dilithium press, 1977 Forest Growe, Oregon</ref>, in accordo all'[[architettura di von Neumann]]. L'[[implementazione]] fisica di tali sistemi conduce ad una vasta tipologia di computer a seconda delle finalità d'uso: da macchine in grado di riempire intere sale e capaci di qualunque tipo di elaborazione fino a [[circuito integrato|circuiti integrati]] grandi pochi millimetri che controllano [[minirobot]] o [[Orologio da polso|orologi da polso]] tramite elaborazioni ''ad hoc''.