Giovanni Presta si dedicò allo studio “degli ulivi, interrogandone non men gli Autori che il gran libro della Natura e la infallibil Maestra della verità, la sperienza”. Nel 1794 pubblicò un trattato “Degli ulivi, delle ulive e della maniera di cavar l’olio” che si rivelò il più completo e documentato testo sull'argomento. Presta diede un notevole impulso all’olivicoltura salentina di quegli anni; “nel giro di cinque anni”, scrisse nel 1794, “almeno cinquantamila ulivi erano stati piantati nel Salento su terre incolte e macchiose”.
