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'''Virtual Circuit Identifier''' (identificatore di circuito virtuale) è un campo di 16 bit che indica il circuito virtuale al quale appartiene una [[trasmissione di cella|cella]] [[asynchronous Transfer Mode|ATM]].
Assieme al [[VPI]] (Virtual Path Identifier) forniscono le informazioni necessarie affinché la cella, transitando nella [[switched fabric]], sia instradata verso la corretta destinazione.
Questo approccio, anche chiamato ''orientato alla connessione'', richiede che prima che inizi lo scambio di dati fra due macchine in [[rete (informatica)|rete]] venga instaurata una [[connessione (informatica)|connessione]] virtuale fra l'[[host]] sorgente e l'host destinazione. Nella fase di instaurazione della connessione è necessario stabilire uno ''stato di connessione'' in ciascuno dei [[switch]] che si trovano tra l'host sorgente e l'host destinazione. Lo stato di connessione consiste in un'informazione inserita nella ''tabella dei VC'' di ciascun switch attraversato dalla connessione stessa.
Alcuni valori del VCI sono riservati per particolari usi<ref>http://www.protocols.com/pbook/atm.htm#VPI/VCI</ref>, mentre nel [[PPPoA]] è molto diffusa la coppia 8/35 per i valori VPI/VCI<ref>http://www.speedguide.net/articles/adsl-vpi-vci-and-encapsulation-settings-2786</ref>.
Queste informazioni contengono:
# Un [[identificatore]] del circuito virtuale che all'interno del switch identifica univocamente la connessione e che verrà trasmesso nell'intestazione del pacchetto.
# Un'[[interfaccia]] di ingresso in cui arrivano i pacchetti appartenenti al VC.
# Un'interfacia di uscita in cui escono i pacchetti appartenenti al VC.
# Un VCI, eventualmente diverso, che verrà usato per i pacchetti uscenti.
== Note ==
Una connessione virtuale viene identificata univocamente dalla combinazione del VCI dei pacchetti che vengono ricevuti dal switch e dall'interfaccia da cui vengono ricevuti; è possibile che nello stesso istante vi siano più connessioni virtuali nello stesso switch.
<references />
Esistono due approcci per instaurare uno stato di connessione. Il primo, '''PVC''' (''Permanent Virtual Circuit''), prevede la presenza di un amministratore che si faccia carico di configurare lo stato, il secondo invece, '''SVC''' (''Switched Virtual Circuit''), prevede che gli host mandino dei messaggi configuranti in rete che provocano l'instaurazione del VC.
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