Abbreviazione di "MATrix LABoratory", MATLAB fu creato alla fine degli anni '70 da [[Cleve Moler]], il presidente del dipartimento di scienze computazionali dell'[[Università del New Mexico]]. Egli creocreò MATLAB per dare ai suoi studenti accesso a [[LINPACK]] e ad [[EISPACK]] senza che essi dovessero conoscere il [[Fortran]]. Presto si diffuse nelle altre università e trovò un grande pubblico tra la comunità dei matematici applicati. [[John N. Little|Jack Little]], un ingegnere, conobbe il programma durante una visita a Moler all'[[università di Stanford]] nel [[1983]]. Riconoscendo il suo potenziale commerciale, sì unì con Moler e Steve Bangert. Essi riscrissero MATLAB in [[linguaggio C|C]] e fondarono la [[MathWorks]] nel [[1984]] per continuare il suo sviluppo.
