Una versione ridotta di Microsoft SQL Server 2000 chiamata MSDE (Microsoft SQL Server Desktop Engine) viene distribuita con prodotti come Visual Studio, Microsoft Access ed altri. MSDE presenta alcune restrizioni: supporta solo database con dimensioni massime di 2GB, non ha strumenti per essere amministrato ed è programmato per ridurre le prestazioni quando si superano gli 8 accessi concorrenti.
Microsoft ha recentemente rilasciato ilIl successore di MSDE: è la serie SQL Server Express, nelle versioni 2005, Express2008 (die, cuirecentemente, èSQL disponibileServer già2012 SP1)Express.
Simile ad MSDE, SQL Server 2005 Express include tutte le principali funzionalità di SQL Server 2005 ma hapresenta delle restrizioni per quanto riguarda la scalabilità del database;. puòPuò utilizzare una sola [[CPU]], 1GB di [[RAM]] e supporta database con dimensioni massime fino a 4GB (10GB dalla versione 2008 R2 e successive<ref>[http://msdn.microsoft.com/it-it/library/cc645993%28v=SQL.105%29.aspx#Scalability Caratteristiche supportate dalle edizioni di SQL Server 2008 R2<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref>). Le SQLversioni ServerExpress 2005di ExpressSQL Server non includeincludono inoltrenaturalmente prodotti di fascia enterprise come "Analysis Services", "Reporting Services", "Data Transformation Services" e "Notification Services". Diversamente da MSDE, SQL Server Express include una console di amministrazione chiamata "SQL Server Management Studio Express", disponibile come pacchetto separato o in bundle.
Diversamente da MSDE, SQL Server Express include una console di amministrazione chiamata "SQL Server Management Studio Express".
Esiste anche una versione ridotta chiamata SQL Server Mobile (ora chiamata SQL Server Compact e rilasciata a fine 2006) dedicata alle applicazioni su dispositivi mobili.
