Amy Leatheran, infermiera e narratrice della storia, viene assunta dal professore Leidner, eminente archeologo, percon l'incarico di prendersi cura della propria moglie. L'infermiera ha l'impressione che si tratti di esaurimento nervoso. La signora Leidner le confessa però che da qualche tempo riceve delle lettere che la minacciano di morte. Dopo qualcheQualche giorno,dopopiù pranzo,tardi la signora Leidner viene trovata morta nella sua stanza, dove si era ritirata per riposare dopo pranzo, a seguito di un colpo alla testa. Poirot, che si trova nelle vicinanze, viene incaricato di affiancare la polizia nelle indagini......
=== Ambientazione ===
Il romanzo è ambientato in Iraq e più precisamente in un sito archeologico. La scrittrice si è ispirata al viaggio compiuto nel 1930 in Oriente, durante il quale conobbe il secondo marito, l'archeologo [[Max Mallowan]]. Non è l'unico romanzo ad essere stato scritto a seguito di questo viaggio,: fanno parte della cosiddetta serie esotica altri tre romanzi, ovvero [[La domatrice]], [[Assassinio sul Nilo (romanzo)|Assassinio sul Nilo]] e [[C'era una volta (romanzo)|C'era una volta]].
