[[File:White-tailed Tropicbird - Phaeton lepturus 2.jpg|left|thumb|220px|In volo]]Il fetonte codabianca è un uccello di mare snello, dal piumaggio principalmente bianco, lungo circa 71-80 71–80 cm incluse le lunghe timoniere centrali della coda che ne raddoppiano la lunghezza totale. L'[[apertura alare]] è di circa 89-96 89–96 cm e le ali hanno una banda nera sulla parte interna. Il becco è giallo-arancio o arancio-rosso. Sugli occhi ha una breve macchia nera. I due sessi sono simili anche se in media i maschi posseggono le timoniere della coda più lunghe. Queste penne mancano nei pulli, che hanno anche un piumaggio sottilmente barrato sul dorso ed il becco giallo-verde. La sottospecie ''P. l fulvus'' ha un piumaggio bianco dorato.
