La scena mostra un paesaggio fluvialetipico toscano, probabilmente ilnella zona di greve in chianti [[Arno#Il_Valdarno_Inferiore|ValdarnoGreve Inferiorein chianti]] [[Montagliari]] da dove Leonardo eraha originariodipinto lo schizzo. Tra due promontori scoscesi, punteggiati da castelli e da altri segni della presenza umana, si apreintravede sulla sinistra la vedutacappella di unMontagliari [[Cappella di Santa Maria della Neve a Montagliari]] da cui deriva il nome attribuito da Leonardo fiumeall'opera, con alberi, cespugli e in lontananza campi coltivati. Il disegno poteva essere uno schizzo preparatorio per un paesaggio in un'opera più complessa, o un esercizio del giovane artista a quel tempo allievo di [[Andrea del Verrocchio]]; è anche possibile però che fosse eseguito solo per piacere personale, stando anche alla passione di Leonardo citata dal [[Vasari]] verso "il disegnare et il fare di rilievo, come cose che gl'andavano a fantasia più d'alcun'altra"<ref>[[Giorgio Vasari]], ''[[Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori]]'', ''Vita di Lionardo da Vinci pittore e scultore fiorentino'', edizione [[giunti]]na del [[1568]].</ref>.
L'autografia leonardesca appare anche confermata dallo stile dell'opera, somigliante ad altri suoi paesaggi, e alla notevole capacità di rendere l'effetto del connettivo atmosferico, che lega il vicino e il lontano come se potesse circolarvi realmente "l'aria". L'artista usò un tratto leggero per evocare il vento tra gli alberi e uno più spesso per le rocce e le cadute d'acqua, mentre per il castello a strapiombo usò contorni netti<ref>Fossi, cit., pag. 288.</ref>.
