{{cn|In italiano è diffusa la traduzione ''unottanio'', che però non rende il gioco di parole del nome inglese}}.
Il termine si iniziò a diffonderediffondersi negli anni Cinquanta nella comunità degli [[ingegneria aeronautica|ingegneri aeronautici]], che impiegava in larga misura [[lega metallica|leghe]] e processi metallurgici all'estremaalle frontieraestreme possibilità della scienza contemporanea dei materiali contemporanea, e ciononostante si trovava costantemente nella condizione di desiderare materiali con proprietà di resistenza al calore o agli sforzi ancor maggiore,<ref>Hansen, James R. (1987) "Engineer in Charge: A History of the Langley Aeronautical Laboratory, 1917–1958." The NASA History Series, sp-4305. Al capitolo 12, riflettendo su una riunione dell'ottobre 1957, menziona i problemi causati "dalla mancanza di un materiale refrattario con caratteristiche elevate (che il gruppo di Langley soprannominava 'unobtainium')" Questo paragrafo cita a sua volta Becker, John V. "The Development of Winged Reentry Vehicles, 1952–1963," del 23 maggio 1983.</ref> per eliminare alcuni compromessi di progettazione.
Questo termine ironico poteva sia stare a significare sia una "lega miracolo" (''wishalloy'') che avrebbe reso possibile la realizzazione di un dispositivo al momento impossibile, chesia indicare un materiale effettivamente esistente ma quasi impossibile da utilizzare a causa del suo costo eccessivo o di problematiche di lavorazione: ad esempio il [[titanio]] per molti anni fu un metallo prezioso per l'Occidente, a causa del quasi totale monopolio che l'[[Unione Sovietica]] deteneva sulla sua produzione, e i progettisti del [[Lockheed Corporation|Lockheed]] [[SR-71 Blackbird]] vi si riferivano spesso come ''unobtainium'' per via del costo astronomico che il suo uso per l'intera fusoliera imponeva all'aereo.
Il nome di ''unobtainium'' è stato utilizzato in vari altri campi della ricerca, per indicare materiali dalle caratteristiche eccezionali che avrebbero un elevatissimo valore scientifico e commerciale ma la cui realizzabilità pratica è ancora in forte dubbio, come ad esempio una treccia di [[nanotubi di carbonio]] o un [[superconduttore]] a temperatura ambiente.
== Fantascienza ==
Nel film ''[[The Core]]'' è un materiale che diventa sempre più forte e resistente con l'aumentare della [[pressione]] e della [[temperatura]], e con questo materiale viene costruito uno scafo capace di andarescendere nel [[centro della Terra]].
Nel film ''[[Avatar (film 2009)|Avatar]]'' l'unobtanium è la principale causa del conflitto tra [[Homo sapiens sapiens|umani]] e [[Na'vi]] su Pandora, essendo questo materiale [[Superconduttività|superconduttore]] e quotato 20 milioni al chilo.
