Due giovani, Pieri Cossutti (Marcello Mastroianni) e Gemma Vianello (Marina Vlady), vivono il loro amore nel paese di SAURIS (nel film rinominato Stella), un borgo alpino posto accanto a una grande diga,non molto distante suldal confine tra Italia e [[Austria]]. La [[Seconda guerra mondiale]] provoca il richiamo alle armi di Pieri e di suo fratello Olinto (Guido Celano), che deve lasciare la moglie (Vera Carmi) e il piccolo figlio. Durante un bombardamento muore il padre di Gemma, che a quel punto viene accolta nella casa dei Cossutti. Al momento dell’[[armistizio di Cassibile|Armistizio dell’8 settembre]], Pieri ed Olinto sono in [[Albania]], da dove – con altri soldati italiani che si rifiutano di arrendersi ai tedeschi - iniziano una lunga marcia per rientrare in patria. Tra gli stenti, il gruppo via via si riduce e anche Olinto muore. Pieri e pochi altri arrivano a Stella e riescono a impedire, con coraggio, che i tedeschi facciano saltare la grande diga. Gemma è ferita e Pieri decide di sposarla in punto di morte. La donna però, contro ogni previsione, si riprende e i due vivranno finalmente la loro compiuta storia d’amore.
