Progetto Excelsior: differenze tra le versioni
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[[File:Kittinger-jump.jpg|thumb|Il salto record di [[Joseph Kittinger]]]]
Il '''progetto Excelsior''' fu una serie di [[paracadutismo|salti con paracadute]] effettuati negli anni [[1959]] e [[1960]] dall'aviatore statunitense [[Joseph Kittinger]], colonnello della [[United States Air Force]] e direttore dei test, per collaudare il "sistema Beaupre" di [[paracadute]] a più stadi.
Con uno di questi salti Kittinger stabilì vari [[record del mondo]]: per il salto più alto con paracadute, per il più lungo atterraggio con [[parafreno]] e per la maggior velocità raggiunta da un uomo in atmosfera<ref>
== Storia del progetto ==
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[[File:Manhigh 01.jpg|thumb|left|[[Joseph Kittinger]] con la ''gondola'' dell'Excelsior e l'iscrizione: "Questo è il gradino più alto del mondo"]]
Negli [[anni 1950]] gli aerei a reazione iniziarono a raggiungere velocità e quote molto elevate, e ciò spinse l'aviazione statunitense (USAF) a porsi il problema della sicurezza di equipaggi costretti ad eventuali eiezioni di emergenza.
Esperimenti effettuati su manichini mostrarono la tendenza dei corpi in caduta a cadere in [[vite (aeronautica)|vite]] con rotazioni fino a 200 giri al minuto, potenzialmente fatali.
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Il terzo ed ultimo test, Excelsior III, fu eseguito il 16 agosto 1960. Durante l'ascesa il guanto destro di Kittinger si depressurizzò causando gravi danni alla mano, ma il colonnello non lo comunicò all'equipaggio di terra. Continuò l'ascesa fino alla quota di 31333 m<ref name=Hampton>{{Cita news |autore=Jeffrey S. Hampton |titolo='Hero of Aviation' speaks about record-setting free fall |pubblicazione=[[The Virginian-Pilot]] |pagina=Y1 |data=15 dicembre 2003}}</ref>, raggiunta in 91 minuti e superiore al precedente record per un pallone aerostatico con a bordo un uomo (30942 m, [[progetto Manhigh]] 1957). Kittinger rimase a tale quota per 12 minuti, perché il pallone raggiungesse l'area prevista per l'atterraggio, poi abbandonò la gondola.
Il paracadute di stabilizzazione si aprì al momento esatto e Kittinger, cadendo per 4'36<nowiki>''</nowiki> stabilì il record per la più lunga caduta libera (record non riconosciuto da alcuni per via dell'uso del paracadute secondario). A 5330 m di altezza Kittinger aprì il paracadute principale e atterrò nel [[deserto]] del [[Nuovo Messico]].
La discesa durò 13 minuti e 45 secondi, attuale [[record del mondo]] per i salti con paracadute<ref name=Friend>{{Cita news |autore=Tim Friend |titolo=Out of thin air His free fall from 32 km (20 mi) put NASA on firm footing |pubblicazione=[[USA Today]] |pagina=1D |data=18 agosto 1998}}</ref>.
Durante la caduta la temperatura minima toccata fu di -70 °C, e la velocità massima 988
=== I risultati ===
I test del progetto Excelsior dimostrarono sostanzialmente la possibilità per un equipaggio aereo di discendere in sicurezza da quote molto alte.
Il presidente [[Dwight Eisenhower]] consegnò a Kittinger l'[[Harmon Trophy]]. Il colonnello dell'USAF ricevette anche la medaglia [[Distinguished Flying Cross (Stati Uniti d'America)|Distinguished Flying Cross]], il premio J.J. Jeffries, la medaglia Leo Stevens Parachute e il premio Wingfoot della Lighter-Than-Air Society.
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== Bibliografia ==
* Burkhard Bilger, [http://www.newyorker.com/reporting/2007/08/13/070813fa_fact_bilger ''Falling. Can you parachute twenty-five miles and survive''], ''[[The New Yorker]]'', 13 agosto 2007, p.
* {{Cita libro |nome=Craig |cognome=Ryan |titolo=The Pre-Astronauts: Manned Ballooning on the Threshold of Space |editore=Naval Institute Press |anno=1995 |ISBN=1-55750-732-5 }}
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== Collegamenti esterni ==
* {{cita web|url=http://stratocat.com.ar/artics/excelsior-e.htm |autore=Greg Kennedy |titolo=Joseph W. Kittinger and the Highest Step in the World |accesso=26 maggio 2010|lingua=en}}
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[[Categoria:Aviazione militare]]
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